Evangelion, Gundam... Quand vos licences d'animes préférées habillent vos PC
De nos jours, les mangas et les animes sont présents partout. Le plafond de verre culturel a été brisé et on peut trouver un design à la sauce manga pour tout et n'importe quoi. Ce phénomène va même en s'accélérant car de nombreuses marques de vêtements et chaussures se sont jointes au mouvement. Même l'armée américaine revisite ses affiches iconiques de recrutement… Il apparaît presque surprenant que les constructeurs de PC ne s'attaquent à ce segment que maintenant. En effet, de nombreux liens existent entre les communautés de fans d'ordinateurs et de fans d'animes. D'autant plus que la scène du modding de PC est très active et souvent très appétente envers les licences de mangas et d'animes.
Vera Chen, la responsable internationale des partenariat chez MSI, et l'équipe du centre de design d'ASUS (ADC Team) ont accepté de répondre aux questions de L'Internaute pour comprendre pourquoi il était maintenant viable de lancer ce type de partenariat, et surtout pourquoi avoir choisi les licences Evangelion et Gundam.
Une question de timing et d'opportunité
Cela fait plusieurs années que les équipes de design des fabricants de composants d'ordinateurs lorgnent du côté des licences d'animes et de mangas. Il faut dire que la majorité des designers d'ASUS sont fans du genre. "Laissez-moi vous raconter un secret, propose l'ADC Team d'ASUS. Depuis des années, nos produits de gaming sont inspirés par la licence Gundam. Nos designers prennent souvent cette licence comme référence quand ils conçoivent des nouveaux produits. Alors avoir pu coopérer avec la licence Gundam était donc une expérience incroyable. C'est un projet d'envergure qui a impliqué six business units et abouti à une vingtaine de produits. Nous avons mis en place trois équipes : l'équipe Gundam Creative, l'équipe Gundam Design et enfin l'équipe Gundam Review."
Côté MSI, le partenariat avec la licence phare de Hideaki Anno, Evangelion, est un heureux alignement des planètes. En mars 2021, avec la sortie du film Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon a Time, Øyvind Engevik, un graphiste norvégien, a proposé un concept art avec un écran MSI aux couleurs de l'Eva-01, Shogoki, la plus emblématique des EVA. "Tout de suite, cela nous est apparu comme une évidence, et nous avons reçu énormément de remontées de fans autour de ce concept art. Nous avons contacté les ayants droit de la licence Evangelion et avons entamé des discussions. Ils se sont montrés très enthousiastes et la contractualisation a été très rapide", explique Vera Chen. Depuis, Øyvind Engevik est devenu ambassadeur de la marque MSI, faisant de cette histoire un double happy end.
La démographie des fans de mecha coïncide assez fortement avec celle des amateurs de montage de PC
Gundam et Evangelion appartiennent (ou sont assimilés) au genre du mecha, cet univers si particulier de la pop culture japonaise qui met en scène dans un univers de science-fiction des armures robotisées géantes, de forme humanoïde, pilotées par un (ou plusieurs) humain(s) à l'intérieur. En France, Goldorak et Robotech (Macross) sont les deux licences à avoir instauré la popularité du genre. "La démographie des fans de mecha coïncide assez fortement avec celle des amateurs de montage de PC, explique Vera Chen. Cela qui nous a poussé à choisir de cibler plusieurs composants d'un ordinateur et de ne pas nous contenter de deux ou trois périphériques."
Une fois que les constructeurs ont décidé d'une licence et des types de composants sur lesquels travailler la licence, le plus dur reste à faire. Il faut choisir les composants exacts (positionnement de gammes et de tarifs) sur lesquels appliquer ce partenariat et bien sûr concevoir les nouveaux designs.
Les composants et le design
Les fans de PC n'ont pas attendu les constructeurs pour marier leurs ordinateurs avec les licences chères à leurs cœurs. Le plus souvent, ils customisent ou "moddent" leurs boîtiers de PC. Pour l'ADC Team d'ASUS, l'existence de ces mods est non seulement une source de motivation mais aussi une contrainte: "Nous avons souhaité réaliser des produits que les consommateurs ne pouvaient pas créer par eux-même. C'est pour cela, par exemple, que nous avons demandé à l'usine qui réalise les circuits des cartes mères d'imprimer un visuel de Gundam". Même si le fabricant taïwanais a quand même inséré des décalcomanies et des stickers dans les boîtes de ses composants, puis laissé des espaces vierges pour que les utilisateurs puissent customiser leurs "builds".
Pour les équipes de MSI, il est important de faire coexister leur univers avec celui d'Evangelion, de dépasser le simple ajout de couleur ou de sticker: "Pour que cette collaboration soit un succès, il est crucial que l'incorporation de la licence Evangelion soit la plus organique possible. Que chaque marque puisse sublimer l'autre, explique Vera Chen. Nos designers adorent Evangelion, ils ont travaillé non seulement avec professionnalisme mais aussi avec passion et amour. Nous avons reçu énormément d'assets de la part des équipes de Kahra (NDLR : le studio d'animation fondé par Hideaki Anno), qui nous ont fait de nombreuses suggestions. Par exemple comment faire coexister les logos Eva et MSI. Saisir l'essence du mecha et l'appliquer à nos produits a pris du temps et demandé de nombreux allers-retours, mais tout s'est déroulé de manière ultra positive."
Sûr du potentiel de ce partenariat, le fabricant taïwanais ne s'est pas contenté de cibler les produits existants best-sellers, mais a customisé des nouveaux produits comme la carte mère qui exploite un chipset B660 ou le système de refroidissement liquide qui est une toute nouvelle génération, et ce afin que les usagers puissent construire une configuration qui durera plusieurs années. "Nous avons aussi choisi de cibler des produits moyens de gamme pour que ces derniers soient accessibles à un maximum de fans", ajoute Vera Chen.
La licence de Gundam existe depuis 1979 et est d'une richesse incroyable, avec plus de 50 séries animées, OAV et films, des jeux vidéo, des mangas et plus de 2000 modèles de figurines différentes. Dès lors se pose un problème : comment choisir un modèle parmi cette multitude de possibilités ? "Initialement, nous songions à adapter les modèles Gundam Unicorn comme le Banshee, mais après de nombreuses analyses, les modèles RX-78-2 et Zaku II sont apparus comme les plus iconiques auprès des fans. La couleur rouge étant dominante dans la scène de l'e-sport, nous avons choisi cette variante pour le Zaku II, ce qui renforce la dualité avec le RX-78-2 blanc, le plus iconique des modèles", raconte l'ASUS ADC Team. Pas question de se contenter d'appliquer un code couleur à des produits déjà existants. Le watercooling Zaku II est équipé d'une petite corne, en hommage au célèbre char "3 times faster". Cocorico, le nom du personnage de Char Aznable est un hommage à Charles Aznavour.
Coupler ces évolutions constantes des robots Gundam à l'image d'innovation de la marque ASUS est l'un des facteurs clés du choix de cette licence. Les équipes d'ASUS sont plus que satisfaites du retour des fans de PC et promettent déjà de nouveaux produits à venir. "Nous vous préparons des surprises avec les experts du monde Gundam", annonce l'ASUS ADC Team.
L'Europe est un candidat pour une vague de livraisons de produits Eva X MSI
Si les constructeurs ont au début visé le marché asiatique, de nombreux fans et grossistes du monde entier se sont enquis – dès les annonces – de la disponibilité des produits dans leurs pays. "Pour la première vague de mars, nous allons livrer les produits Eva x MSI en Asie, mais nous étudions une seconde vague de livraison en Amérique du Nord où nous avons eu de très bons échos suite à notre annonce. L'Europe est un candidat pour une troisième vague", analyse Vera Chen.
MSI x Evangelion
— MSI (@msifrance) January 19, 2022
Si tu avais un seul composant à choisir, ça serait lequel pic.twitter.com/N3G1xZWBxq
Le but, explique la responsable internationale des partenariats de MSI, est que les deux marques gagnent en audience : "La majorité des abonnés sur Netflix ont entre 25 et 35 ans, c'est une nouvelle génération de fans de la licence Evangelion. Qui matche avec nos clients monteurs de PC. Nous souhaitons avec ce partenariat satisfaire autant les anciens fans que les nouveaux".
Les YouTubeurs Benzaie et Ganesh2 ont fait une vidéo décalée de montage de PC avec la collection Gundam.
Une tendance qui pourrait bien s'imposer dans la durée
Clause de confidentialité oblige, les deux fabricants ne peuvent communiquer sur les prochaines licences avec lesquelles des partenariats sont en cours de négociation ou même de réalisation. Les équipes de l'ASUS ADC assurent cependant que "différents produits aussi bien de nos gammes ASUS que ROG vont arriver, couvrant différentes thématiques de crossover de licences".
Pour Vera Chen, il est encore trop tôt pour songer aux prochains produits co-brandés chez MSI, la gamme Evangelion n'étant commercialisée qu'en mars. Il faudra attendre un peu pour avoir du recul. "Nous avons eu des retours très enthousiastes depuis l'annonce au Consumer Electronics Show. Mais c'est un premier partenariat alors c'est très important pour nous de confirmer que cet engouement en ligne se reflète sur les chiffres de ventes. Si c'est le cas, nous explorerons d'autres licences de manga ou d'animation. Dragon Ball est un très bon candidat en dehors du genre du mecha".