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Lazare Ponticelli, le dernier survivant combattant de la Grande Guerre,
est mort à 110 ans, le 12 mars 2008.
Dans les tranchées à 16 ans
Né à Bettola, petite ville entre Parme et Plaisance, Lazare Ponticelli fuit
la misère avec sa famille comme des millions d'Italiens au début du XXe siècle.
A 9 ans, il arrive à Paris. Lorsque la guerre éclate à l'été 1914,
il n'a que 17 ans. En cachant son jeune âge, il s'engage dans la Légion
étrangère. De 1914 à 1915, il combat dans les tranchées d'Argonne
et "s'enterre" durant des mois comme des milliers de jeunes hommes. Quand
l'Italie entre en guerre, Lazare Ponticelli est démobilisé et renvoyé dans
son pays natal où il combat les Autrichiens dans les Alpes.
Dernier combattant de la Grande Guerre
En 1920, Lazare Ponticelli est de retour en France. Avec ses frères,
il monte une petite entreprise de fumisterie, "Ponticelli frères". Quand la
Seconde Guerre mondiale éclate, il demande la nationalité française. Il l'obtient,
mais il est jugé trop âgé pour s'engager dans l'armée. En 1942, Lazare
Ponticelli entre dans la résistance. Après la guerre, il se consacre
à son entreprise. En quelques années, l'affaire familiale devient un groupe
stratégique pour l'industrie pétrolière française. Depuis 1960, il profitait
de la retraite dans sa maison de la région parisienne. Après la mort de Louis
de Cazenave, l'avant-dernier poilu, fin janvier, Lazare Ponticelli a finalement
accepté ce qu'il avait longtemps refusé : des obsèques nationales. "Mais dans
la dignité, sans tapage important ni grand défilé".
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