10 questions / réponses pour débuter en photo Focale, zoom optique et numérique : quelles différences ?

Tous les appareils arborent fièrement leur 3x, 5x voire 12x pour certains, permettant de passer d'une "courte" à une "longue" focale. Le marketing nous a également incité à prêter attention au zoom numérique. Mais qu'est-ce exactement ? Ne mélangeons pas tout...

Zoomer, c'est changer de focale, tout simplement. C'est-à-dire changer d'angle de champ. Votre appareil vous offre la possibilité de naviguer entre deux positions extrêmes : la courte focale (grand angle) et la longue focale (téléobjectif). Le chiffre indiqué sur votre objectif (12x par exemple) correspond à son facteur de grossissement, c'est-à-dire le rapport qui existe entre ces deux positions.

la valeur d'une focale influe directement sur l'angle de champ de l'objectif, — La valeur d'une focale influe directement sur l'angle de champ de l'objectif, c'est-à-dire l'étendue (en degrés) de la scène photographiée. Concrètement, plus la focale est courte (position grand angle), plus l'angle de vue est large ; plus la focale est longue (position téléobjectif), plus le champ de vision est réduit. © Linternaute.com

Pour vous aider à choisir la bonne focale, voici un tableau répertoriant les usages les plus courants. Attention, ce tableau se réfère à des focales pour des capteurs plein format :

Jusqu'à 25 mm (très grand angle) : Fisheye, paysage, architecture, intérieurs. Attention à la déformation de la perspective.
De 25 à 40 mm (grand angle) : Paysage, architecture, reportage. Les risques de déformations sont diminués.
De 40 à 60 mm (standard) : Le 50 mm est la focale correspondant à la vision humaine. Elle offre des proportions proches de la réalité.
De 60 à 120 mm (focales à portrait) : Idéal pour des portraits et plans rapprochés. Cette focale isole le sujet de l'arrière plan.
De 120 à 300 mm (téléobjectif) : Sport, animaux. A 200 mm, le champ est très serré, l'arrière plan est très flou. Un trépied peut être nécessaire.
Au delà de 300 mm (super-téléobjectif) : Pour des objets éloignés. Le champ est très serré, l'arrière plan est très flou. Un trépied peut être nécessaire.

Sur les appareils photo de type reflex et télémétriques, pour obtenir la véritable valeur d'une focale, il faudra multiplier la focale réelle par le coefficient de conversion.

Tableau de correspondances de focales
Coef.	Appareils	28 mm (paysage)	50 mm (standard)	80 mm (portrait)
Source : lesnumeriques.com
1	Canon EOS 1Ds, 5D, Nikon D3	28 mm	50 mm	80 mm
1,3	Canon EOS 1D, Leica M8	21 mm	40 mm	60 mm
1,5	Pentax, Nikon sauf D3, Sony, Epson R-D1	18 mm	35 mm	50 mm
1,6	Canon à deux et trois chiffres	17 mm	30 mm	50 mm
1,7	Sigma	16 mm	30 mm	45 mm
2	Olympus, Panasonic	14 mm	24 mm	40 mm

Le zoom optique est une variation de focale rendue possible grâce au déplacement du système optique. Le rétrécissement ou l'augmentation de l'angle de champ s'effectue simplement en tournant une bague de zoom. C'est également ce qui se passe lorsque l'on appuie sur le bouton T (Téléobjectif) d'un appareil : le zoom motorisé se déploie, et à contrario, le bouton W (Wide ou Grand angle) permet de le replier.
Le zoom numérique quant à lui est une interpolation de pixels, c'est-à-dire qu'il étire l'image puis calcule la valeur des pixels manquants (voir : Interpolation des pixels).

Ainsi, si les deux valeurs de zoom peuvent démultiplier leurs capacités, comme s'en ventent certains constructeurs (c'est de cette manière qu'un appareil peut atteindre un " zoom total " de 40x !), il vaut mieux, vous l'aurez compris, faire confiance à la valeur du zoom optique.

Voir aussi : Que veut dire "interpolation des pixels ?"