Pour les noces de Marguerite de Valois, soeur du roi, avec le futur Henri IV, les protestants sont montés à Paris. Leur chef, l'amiral Coligny, échappe à un assassinat. L'entourage catholique du roi veut prendre de court le parti protestant, qui va sûrement se venger. L'occasion de le décapiter. Aussi, au signal de la cloche de l'église Saint-Gervais, le massacre commence. Le peuple parisien s'y met aussi, poussé par les jalousies ou le préjugé de richesse : 3000 "hérétiques" sont lardés, égorgés, violés, émasculés, noyés. Une vingtaine de villes emboîtent le pas, faisant près de 10 000 morts.
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