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L'histoire du Champ Car
Le Champ Car, parfois surnommé « Formule 1
américaine », est l'abréviation de Championship Car.
Il a été créé en 1979, aux Etats-Unis. Jusqu'à cette année-là, le championnat majeur de monoplace américain était organisé par l'USAC (United States Auto Club). Mais en 1978, de profondes divergences font leur apparition entre l'USAC et les principales écuries engagées. Ces dernières décident alors de créer leur propre championnat : le CART (Championship Auto Racing Team). En 1980, il devient l'unique championnat de monoplace de référence aux Etats-Unis.
Mais l'âge d'or du CART arrive à son terme en 1996, lorsque les organisateurs de l'Indianapolis 500 (épreuve phare de la saison) décident de retirer leur épreuve du CART et de créer un championnat à part, l'IRL (Indy Racing League). Le CART va progressivement s'affaiblir, jusqu'à faire faillite à l'issue de la saison 2003. Il est alors racheté par des propriétaires d'écurie qui le rebaptisent officiellement Champ Car World Series.
Aux Etats-Unis, cette compétition est un évènement majeur. Des concerts et des spectacles sont organisés autour de chaque course. L'esprit du Champ Car est plus populaire que celui de la Formule 1. Le public peut notamment avoir accès aux paddocks.
Le règlement
Le Champ Car se court essentiellement sur des circuits urbains. Il fait la part belle au pilotage en limitant drastiquement l'utilisation des technologies de pointe.
Aucune aide électronique au pilotage embarquée n'est autorisée.
Tous les pilotes disposent du même matériel : un moteur Ford-Cosworth, un châssis Lola et des pneus Bridgestone. Les coûts sont ainsi limités et la place du pilote beaucoup plus importante qu'en Formule 1.
Le carburant obligatoire est le méthanol.
Les moteurs sont équipé de turbocompresseurs avec limiteur de pression calibré à 1,5 Bar.
Seuls secteurs que les équipes peuvent chercher à améliorer : les amortisseurs et le différentiel.
Le Champ Car, antichambre
de la Formule 1
Certains pilotes se sont illustrés en Champ
Car avant de rejoindre l'élite du sport automobile
en Formule 1.
Jacques Villeneuve, engagé en 1994 et 1995 en
CART, se fait remarquer grâce à ses bonnes performances.
Le Canadien signe en 1996 dans l'écurie Williams-Renault.
Idem pour Juan Pablo Montoya. En 1999, le Colombien
est champion de la série CART et, en 2000, il gagne la prestigieuse
épreuve des 500 miles d'Indianapolis. L'année suivante,
il commence sa carrière en Formule 1 chez Williams-BMW.
A la télévision
En France, les compétitions de Champ Car peuvent
être suivies sur Eurosport, qui les diffusent
en direct, et sur AB Moteurs en différé.
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