Thaïlande

En avion
Bien évidement, le transport le plus rapide pour rejoindre la Thaïlande, en partant de Paris, est l'avion. Comptez 12 h pour rejoindre la capitale en vol direct uniquement sur les compagnies Air France ou Thaï Airways. Le prix d'un billet peut varier de 500 euros (si vous réservez 6 mois à l'avance) jusqu'à 1000 euros en période estivale.

En raison d'une forte concurrence entre les compagnies aériennes, les vols pour la Thaïlande sont les moins chers du marché asiatique. L'aéroport  international de Bangkok est la plaque tournante du trafic aérien pour les vols réguliers.

Mais vous pourrez rejoindre directement d'autres villes en partant de France : Chiang Mai, Phuket, Samui et Sukhothai. Les aéroports de ces deux dernières villes appartiennent à Bangkok Airways.

Circuler à l'intérieur de la Thaïlande

De Bangkok, vous pourrez rejoindre, en avion, les grandes villes du pays par les nombreuses compagnies aériennes qui proposent des tarifs très compétitifs : Air Asia, Bangkok Airways, Nok air, Orient Thaï, Phuket Air, etc.

La Thaïlande dispose d'excellents réseaux de train, de bus et de bateaux pour rejoindre les îles. Vous pouvez également louer une voiture, pour un prix raisonnable afin de visiter des sites plus éloignés. Dans les villes, utilisez les transports en commun : tuk-tuk ou taxis collectifs.

• En train

C'est le meilleur transport en commun pour se déplacer dans le pays. Il met un peu plus de temps que le bus mais vous pouvez voyager la nuit. Les places sont spacieuses et les grandes fenêtres vous permettront d'admirer le paysage. Il existe 3 classes.

Renseignez-vous dans les gares si vous souhaitez utiliser ce transport en priorité : le Thailand Rai Pass est un accès illimité au réseau ferroviaire pendant 20 jours pour 1500 baths environ.

Le réseau ferroviaire de Thaïlande dessert les trois régions principales : le Nord, le Nord-est et le Sud (le réseau étant relié au réseau Malaisien et à Singapour). Il existe des lignes secondaires pour rejoindre la province de Kanchanaburi, le centre, Pattaya et le sud, près de la frontière malaise.

Gare Hualampong de Bangkok

Société nationale des chemins de fer thaïlandaise
Tel : (0) 22 22 01 75, (0) 22 20 44 44
Mail : info@railway.co.th

• En bus

Les bus d'Etat, Transport Company ou Baw Khaw, sont très fiables. Ils desservent toutes les régions du pays. Climatisés et confortables, leur standing varie selon leur prix et leur vitesse. Vous trouverez des boutiques BKS dans toutes les villes pour effectuer vos réservations.

Comptez environ 1 bath du kilomètre pour les bus les mieux équipés.

Il existe également des compagnies de bus privées dont les prix varient énormément. A déconseiller pour les longues distances.

• Auto-stop

Ce transport est à déconseiller aux visiteurs étrangers : vous aurez peu de succès, les locaux ne s'arrêtant pas souvent et le voyage peut être risqué surtout dans les coins les plus reculés.

Petit conseil si vous voulez tenter l'expérience : le pouce levé à l'occidental ne vous servira à rien pour héler les voitures, il faut tendre le bras, paume ouverte et l'agiter de haut en bas.

• Transports en commun dans les villes

A Bangkok principalement mais aussi dans les grandes villes, vous aurez le choix entre le métro, la moto-taxi, le tuk-tuk (marchandez le tarif avant d'y monter), les sawngthaew, sorte de camionnettes aménagées en minibus, le Sky Train et le taxi.

• Voiture

Le code de la route est simple en Thaïlande et du coup, très dangereux : roulez à gauche et laissez toujours passer le véhicule le plus gros en face de vous. La signalisation est quasi inexistante et la variété de moyens de locomotion (charrette, voiture à cheval, tuk-tuk, moto, vélo, etc.) vous incitera à redoubler d'attention au volant. La vitesse est limitée à 50 km/h dans les villes, et 80 km/h à 100km/h sur les routes nationales.

Vous pouvez louer un véhicule dans les villes, dans les hôtels ou agences de voyages. Evitez les agences internationales, beaucoup plus onéreuses. Vérifiez votre contrat d'assurance en cas d'accident. Une caution vous sera demandée.

Vous devez posséder un permis de conduire international.

Informations pratiques

Thaï Airways International
Tour Opus 12 - 77, esplanade du Général de Gaulle
92 914 La Défense Cedex
Réservation : 01 55 68 80 70  - Fax 01 40 90 71 65

Aéroport international de Don Mueang - Bangkok
A 25 km de Bangkok
222 Moo 10 Vibhavadi Rangsit Road,
Don Mueang

Le pays est desservi du nord au sud par des vols internationaux ou locaux.

Il existe plusieurs aéroports internationaux en Thaïlande : l'aéroport international de Suvarnabhumi et les aéroports internationaux de Chiang Mai et Chiang Rai qui desservent le nord du pays.

Les aéroports de Sukhothai, de Phuket, de Koh Samui, de Bangkok Don Muang accueillent les vols intérieurs.

Le réseau ferré dessert principalement les grandes villes. Durant la mousson, certaines lignes de trains sont coupées. De même, les glissements de terrains peuvent endommager les voies.

Le nom de la gare de Bangkok : gare de Hua Lumpong.

On en trouve aisément. Pas forcément rapide, ils fonctionnent au GPL.
Avantage : ils ne sont vraiment pas cher.

Il existe un métro souterrain à Bangkok et un métro aérien (Consulter le plan).

Pour les séjours de moins de 30 jours, vous devez impérativement être munis d'un passeport valable au moins 3 mois après votre entrée en Thaïlande.

Pour les séjours de plus de 30 jours, vous devez être munis de votre passeport dont la validité doit être de 6 mois avant le départ et d'un visa. Le visa n'est délivré que par anticipation.

Prix d'un visa en moyenne : 30 euros (utilisable pendant 3 mois)

Le visa touristique permet de prolonger son voyage de 60 jours en faisant la demande au Bureau de l'Immigration à Bangkok. Comptez environ 40 euros.

Bon à savoir : vous devrez vous acquitter d'une taxe d'aéroport de 500 baths pour quitter le pays.

L'unité monétaire est le bath qui est divisé en 100 satangs. Les pièces de monnaie sont divisées en 1,5 et 10 baths et les satangs en 25 et 50. Pour les billets, les coupures sont de 10, 20, 50, 100, 500, et 1000 baths. 1 euro est équivalent à 44, 7 baths.


Change
Les banques offrent le meilleur taux de change. Vous pouvez changer vos euros directement sur place pour éviter d'avoir trop de monnaie sur vous. Les bureaux de change fleurissent dans tous les lieux touristiques du pays. Les grands hôtels internationaux proposent aussi de changer de l'argent mais le taux est moins intéressant.

Pour les sites plus éloignés des villes, prévoyez de la petite monnaie pour vos achats et pour les pourboires.

Il n'y a pas de somme limitée pour importer de l'argent en Thaïlande. Mais tout visiteur doit avoir sur lui, pour rentrer sur le territoire, 250 euros pour un touriste et le double pour une famille. Pour le retour, vous ne pouvez pas emporter plus de 50 000 baths.


Paiement
Vous devrez essentiellement utiliser de l'argent liquide. Seuls les grands hôtels, les magasins et les restaurants des grandes villes acceptent la carte bancaire (Visa et MasterCard). Il se peut que des établissements prennent une commission de 3 à 5%.


Coût de la vie
La vie est peu chère en Thaïlande. Le niveau de vie est très bas surtout dans les campagnes. Vous pouvez vivre avec 11 euros avec un budget serré sans activité extravagante entre la nourriture, l'hébergement et les transports. Avec 30 euros, vous pouvez vous faire plaisir dans la capitale et savourer des mets délicieux. Gardez un peu d'argent pour faire de la plongée ou de la randonnée dans les nombreux parcs naturels.

La monnaie de la Thaïlande est le baht.
1 EUR = 49 baht.

Le pourboire n'est pas une pratique courante en Thaïlande sauf dans certains restaurants. La raison : une majoration de 10% est déjà comptée pour le service.

• Séjour (hors voyage A/R) : de 350€ à 1200€

• Hôtels 1 et 2 étoiles : de 2€ à 10€

• Hôtels 3 étoiles : de 8€ à 30€

• Hôtels 4 étoiles ou plus : de 40€ à 60€

• Restaurants bon marché : 2€ en moyenne

• Restaurants traditionnels : de 2€ à 6€

• Restaurants Grandes tables : de 6€ à 50€

Santé
Autant les grandes villes ont un système de santé performant et bien équipé, autant les campagnes reculées en sont encore aux techniques traditionnelles de soin.
Veillez à souscrire à une bonne police d'assurance qui couvrira vos frais médicaux en cas de besoin et vous remboursera un éventuel rapatriement si besoin.
Vérifiez que les sports à risque comme la plongée ou l'escalade ne sont pas exclus du contrat.

Si vous suivez un traitement spécifique, emportez les médicaments avec vous et l'ordonnance qui va avec. Si vous achetez des médicaments sur place, vérifiez la date de péremption et la présence de la notice.

Le virus de la grippe aviaire est présent sur le territoire depuis 2003 essentiellement dans les provinces du nord, nord-est et du centre. Des cas ont été recensés au début de l'année 2007 ; ne mangez pas de volailles, de la viande ou des œufs crus et évitez tout contact avec les volailles et les oiseaux.

Évitez les comportements à risque en matière de relations sexuelles sur le territoire. Le sida fait encore beaucoup de ravages dans la population.

Vaccins
Avant de partir, faites une mise à jour de vos vaccins (au moins 6 semaines avant le départ). Le paludisme est toujours présent en Thaïlande. Il n'y a pas besoin de vaccin si vous restez à Bangkok mais faites un traitement anti-paludisme pour un séjour dans les zones frontalières du pays. Le vaccin contre la rage est recommandé pour les globe-trotters qui séjourneront dans les coins reculés du pays. Elle se transmet par la morsure de nombreux chiens errants mais aussi par les singes ou les écureuils.

Trousse à pharmacie
On trouve les principaux médicaments sans difficulté dans la plupart du pays mais mieux vaut emmener les produits de base : lotion anti-moustique (la dengue sévit pendant la saison des pluies), désinfectant, pansements, paracétamol, analgésique, pastilles pour purifier l'eau, crème solaire, anti-diarrhéique, antihistaminique (pour le rhume et les allergies).

Services médicaux
En général, les médecins parlent anglais. Prévoyez 300 à 400 baths (7 à 9 euros) pour une consultation. Les pharmacies prescrivent des médicaments issus de laboratoires internationaux. Regardez bien la date de péremption et veillez au trafic de faux médicaments. Les hôpitaux sont bien équipés et spécialisés dans les maladies tropicales. Une liste de ces établissements est disponible dans les TAT (offices de tourisme locaux).


Sécurité
Il n'y pas de condition particulière de sécurité dans le pays. Veillez à ne pas étaler vos biens surtout dans les marchés. Gardez toujours avec vous vos papiers d'identité et vos affaires personnelles. Si vous êtes à l'hôtel, mettez à l'abri vos objets précieux dans un coffre-fort.


Informations pratiques
Numéros d'urgence
Police pour les touristes : 11 55
Pompiers : 199
Hôpital : 02 252 81 11

« Site du ministère des affaires étrangères sur la santé en Thaïlande »
« Site du ministère des affaires étrangères sur la sécurité en Thaïlande »

L'histoire du pays a toujours été pour le moins mouvementée : monarchie, 17 coups d'état militaire depuis 1942 et 16 constitutions depuis 1932 ! Elle est aujourd'hui une monarchie constitutionnelle. Le roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX) règne : c'est le chef de l'Etat. Mais c'est le premier ministre qui gouverne le pays. Il est nommé par le roi. Les militaires influents ont toujours une place importante dans la vie du gouvernement.

Vérifiez que vous êtes à jour avec vos vaccins (diphtérie-tétanos-poliomyélite).

Certains sont fortement conseillés : hépatite A, fièvre typhoïde, rage et encéphalite japonaise pour les séjours ruraux longs.

La cuisine thaïe est réputée dans le monde entier. La qualité, la variété, et la préparation des plats raviront vos estomacs. De plus, il n'y a pas d'heure pour manger au pays du Siam. Ne vous étonnez pas de voir constamment les autochtones à table, ils grignotent quatre à cinq fois par jour. Ils adorent manger!

Ce sont les influences chinoise, malaise et indienne qui donnent à la gastronomie thaïlandaise autant de recettes et de raffinement.

Les plats
L'aliment de base est le riz. La Thaïlande est le premier pays exportateur mondial de riz. Tout le monde en mange, même le mot manger signifie littéralement « manger du riz ».

Il existe des dizaines de variété. Le riz gluant, à la vapeur, parfumé ou sauté qu'on accompagne de porc, de crevettes, de poisson ou de boeuf. Vous aurez du mal à choisir entre le khao pat mou et le khao tom mat servi dans une feuille de bananier.

Les nouilles sont l'autre aliment principal. Il en existe quatre sortes : par exemple, les kuaytiaw à base de farine de riz. On les mange en bouillon avec du poulet ou du boeuf avec du chou et des feuilles de coriandre. Le plat thaï le plus apprécié des touristes est un savoureux mélange de nouilles sautées avec des crevettes, des germes de haricot, du tofu et un oeuf.
Il y a toujours sur le bord de l'assiette divers accompagnements qui complètent le plat : cacahouètes, piments, citrons, oignons, etc.

Les khanom jiin sont à base de pâte de riz cuite et accompagnent les curries. Les ba-mii, à la farine de blé, ressemblent aux spaghettis. Enfin, les wun-sen sont très claires à base de fécule de mungo. Elles accompagnent champignons, crabes, crevettes, porc, tofu et divers légumes.

Les curries désignent les nombreux plats liquides : les soupes comme le kaeng jeut, les plats épicés tels les kaeng phet. On prépare les curries dans une poêle avec de la crème de noix de coco puis on rajoute au fur et à mesure les ingrédients choisis.
Il existe différents types de salades qui sont très appréciables lors de fortes chaleurs. Fruits de mer, légumes, viandes ou nouilles sont utilisés comme ingrédients. Les yam sont les plats épicés.

Les plats sautés et diverses fritures ont été importés de Chine. Les soupes sont divisées en deux catégories : celles aux fruits de mer, les tom yam bien épicées et les kaeng jeut, plus douces à base de soja, de wun sen, de tofu, de radis blanc et de porc.

Les fruits sont particulièrement appréciés en Thaïlande : noix de coco, goyave, pastèque, pamplemousse, ananas…

Les desserts ne font pas partie d'un repas traditionnel. En revanche, on consomme des sucreries à base de noix de coco, de farine de riz ou de tapioca et diverses friandises enroulées dans des feuilles de bananier.

Dans le nord du pays, vous mangerez plutôt avec les mains, les baguettes n'étant utilisées que pour les plats chinois. Sinon, c'est à la cuillère que vous savourerez ces mets délicieux.


Les boissons
Le café est très prisé en Thaïlande. Il y est excellent. Le kaafae thung est servi sucré avec du lait. Le chaa, le thé noir, a une couleur orangée qui vient de la couleur des graines de tamarin. Le chaa yen est un thé glacé sucré avec du lait. Vous trouverez dans tous les magasins la fameuse singha, la bière thaïe à 6°. Le whisky de riz ou de canne à sucre, le Mekong, à 35°, est également très apprécié et plus abordable que la bière.


Où trouver des « boutiques de nourriture » ?
Les raan aahaan, les restaurants locaux, proposent une large variété de plats thaïs. Le cuisinier prépare en général devant vous la recette de votre choix. De toutes tailles, ces établissements fleurissent dans toutes les rues. Sur les marchés, sont disposées des tables près des étals où vous pouvez déguster quelques mets en les montrant simplement du doigt.

Vous trouverez des restaurants plus luxueux dans les grandes villes avec une carte en anglais et un service plus occidental. Les prix varient entre 150 et 800 baths (3 euros à 18 euros) pour un repas. Pour les restaurants chics, une taxe de 10 % est requise ainsi qu'un pourboire.

Les commerces sont généralement ouverts tous les jours de 8h à 21h. Dans les lieux plus touristiques, certaines boutiques ferment encore plus tard. Vous pouvez faire vos achats dans les grands magasins entre 10h et 22h.

La vie est peu chère en Thaïlande, notamment la nourriture et les objets artisanaux.


Les magasins
La ville de Bangkok dispose de nombreux centres commerciaux accessibles directement en Skytrain pour certains. Vous trouverez de tout dans ces grands ensembles modernes et spacieux. Les plus connus sont le Central Departement Store ou Siam Center. L'Emporium propose un ensemble de boutiques de luxe.
Il existe aussi des magasins indépendants qui vendent des souvenirs de Thaïlande et de l'artisanat thaï (Silom Village Trade Center ou Narayana Phand).


Les marchés
Pour l'alimentaire, ce sont les nombreux marchés qui sont à arpenter de long en large. Epices, fruits, poissons, on trouve de tout. Le plus important est le marché de Chatuchak. Arrivez de bonne heure pour éviter la foule et la chaleur. Un centre d'information donne des plans pour trouver les étals désirés…
D'autres marchés, plus spécialisés, prospèrent dans la capitale. Pat Khlong est le plus gros marché aux fleurs : un régal de senteurs et de couleurs pour une ballade au milieu des roses et des orchidées.

Les marchés touristiques sont un vaste entremêlement de contrefaçons : montres, vêtements, sacs à main, CD et DVD. Au choix, celui de Th Sukhumvit, de Th Khao San ou le marché de nuit de Patpong. Attention : acheter et exporter de la contrefaçon est illégal !

Mais le plus typique est d'acheter votre nourriture sur les marchés flottants. Les khlongs, ces petits canaux qui traversent Bangkok, favorisent la navigation de commerçants qui vendent, sans même descendre de leur bateau, leurs produits. Cela provoque d'ailleurs de nombreux embouteillages fluviaux.

On trouve des marchés dans toutes les villes du pays et même dans les petits villages. Les thaïlandais aiment cuisiner ; leur gastronomie étant raffinée, ils préfèrent cuisiner des produits frais.


Informations pratiques
Central Department Store
Th Ploenchit
Bangkok
Tél: 0 2233 6930
Arrêt Skytrain: Chitlom

Siam Center
A l'angle de Th Phra Ram I et Th Phayathai
Bangkok
Arrét Skyrrain: national Stadium ou Siam

Emporium
622 Th Sukhumvit - angle Soi 24
Bangkok
Arrêt Skytrain: Phrom Phong

Marché de Chatuchak (Talat Nat Jatujak)
Arrêt Skytrain : Mo Chit
Arrêt métro : Chatuchak Park
Uniquement le samedi et dimanche de 8h à 18h.

Marché aux fleurs Pat Khlong
Th Chakkaphet et Th Atsadang
Ouvert tous les jours de 8h à 18h.

Marché touristique de Th Sukhumvit
Th Sukhumvit
Ouvert tous les jours.

Vous serez sans doute émerveillé par le choix de l'artisanat thaïlandais. De bonnes affaires vous attendent alors prévoyez une petite place pour vos souvenirs dans vos bagages.

L'artisanat est très diversifié. Chaque région a sa spécialité mais c'est au nord et dans l'est de la Thaïlande que vous trouverez les plus belles collections de broderies, vêtements, vanneries, bijoux, tissus, ombrelles, peintures, etc. Bien sûr, vous les trouverez sur les marchés des grandes villes comme Bangkok ou Chiang Mai.

Céramiques et poteries
Le pays du Siam est aussi célèbre pour sa confection de céramiques notamment la porcelaine Bencharong à cinq couleurs qu'on trouve dans le centre du pays.
Dans la région de Sukhothai et Si-Satchanalai, près des parcs historiques, sont produits les céladons vert pâle, de petites poteries translucides. Mais c'est à Lampang que vous aurez le plus de choix et à bon prix.

Laques
La laque se décline sur plusieurs supports : vaisselle, objets d'art, décoration, etc. Elle provient de la résine du sumac mélangée à de la cendre d'enveloppes de riz. Ensuite, on applique cette mixture sur un support en bambou. Une fois sèche, la laque est frottée avec de la cendre de balles de riz avant d'appliquer une seconde couche. Le nombre de couches déterminera la qualité de la laque. Il ne reste plus qu'à la peindre et la polir. Chaque objet est fait à la main et nécessite plusieurs heures de travail. Il faut donc également considérer la laque que vous achèterez comme une œuvre d'art unique.

Pierres précieuses
Rubis, jades, saphirs, émeraudes, zircons, spinelles, autant de pierres précieuses qui font rêver. Pour les connaisseurs, vous ferez des affaires en Thaïlande, premier pays exportateur de pierres et de joaillerie.
Mais si vous êtes amateur, vous risquez fortement de vous faire avoir. N'achetez que chez des détaillants renommés qui vous remettront un certificat d'authenticité. La TAT (office de tourisme local) vous donnera les bonnes adresses.

Textile
La soie thaïlandaise est très renommée. Vous trouverez les moins chères dans le nord du pays mais un plus large choix à Bangkok. Des tailleurs peuvent même vous faire des ensembles pour un prix raisonnable. Outre les vêtements, vous pouvez acheter de petits accessoires en soie très classes : cravate, décorations, coussins, etc.

Vous pouvez marchander uniquement dans les petites boutiques. Mais ne baissez pas trop le prix, le touriste occidental a un gros pouvoir d'achat par rapport aux locaux.

Les thaïlandais aiment s'amuser. Les grandes villes regorgent de bars et de discothèques.

A Bangkok, préférez le quartier Banglamphu pour boire un verre. La vie y est très animée. Selon les rues, les ambiances changent. Les quartiers Siam Square et Pratunam sont plus huppés. C'est l'occasion d'y voir des personnalités thaïes : mannequins, politiques, acteurs, etc.

Le quartier de Sukhumvit est très populaire. Vous y boirez la bière la moins chère de la ville. Autre boisson très appréciée des locaux : le whisky thaï à base de riz ou de canne à sucre. On le sert habituellement avec du soda et des glaçons.

Vous trouverez vers Patpong des go-go bars mais gare aux arnaques. De même, vous n'êtes pas sans avoir que la Thaïlande est connue pour son intense réseau de prostitution abusant souvent de mineurs arrachés à leur famille. Soyez vigilent et ne cautionnez pas ce tourisme sexuel dégradent.

Vous trouverez de nombreuses discothèques où se côtoient toutes les nationalités. La musique est elle aussi éclectique passant en revue tous les musiques « du moment ».

Les cinémas sont très appréciables lorsqu'il fait une chaleur écrasante dans la ville. Climatisés, leur prix varie entre 100 et 500 baths. Avant le film, vous devrez vous lever pour écouter l'hymne royal. De nombreux cinémas proposent des VO sous-titrée.

Les spectacles traditionnels font la renommée de la Thaïlande. On a tous vu en photo ces jeunes femmes magnifiques, maquillées et habillées à la perfection, contorsionner leurs mains et leurs corps dans une danse hors du commun.

Le théâtre national de Bangkok propose spectacles et concerts de musique traditionnelle. Pensez à réserver à l'avance.

 Pour être au courant des spectacles, concerts et diverses sorties à ne pas manquer, prenez les magazines Bangkok Métro, Farang ou le What's on dans le supplément du Post le vendredi.


Informations pratiques
Théâtre national de Thaïlande
Th Chao FaBangkok
Tél : 0 2224 0171

Entrée : entre 20 et 200 baths selon les spectacles.

La Thaïlande est un vaste terrain de jeu pour les sportifs. Entre randonnée et plongée, il y a des activités pour tous les goûts.


La randonnée
Partez à la découverte des grands parcs naturels comme Doi Kaeng Krachan, Khao Yai, Erawan ou Doi Suthep-Pui. Des circuits de plusieurs jours sont proposés pour parvenir à la cime des hautes montagnes mais vous pouvez également randonner à la journée. Mieux vaut se renseigner au bureau d'information des parcs avant de vous lancer dans l'aventure. Dans certains endroits reculés, la présence d'un guide est fortement conseillée.

La plupart des parcs dispose d'un hébergement sur place en camping ou en bungalow. N'hésitez pas à faire des pauses dans les villages montagnards très accueillants.

La meilleure saison pour la randonnée est de novembre à mars : la température est plus clémente et les chemins ne sont plus inondés.

Prenez de bonnes chaussures de marche, une lotion anti-moustique, de la crème solaire, un chapeau, une lampe de poche, de l'eau, des vêtements couvrants et chauds pour la nuit au minimum. En juillet et Aout, un vêtement de pluie est indispensable. Gardez toujours sur vous vos papiers d'identité.


La plongée
Des fonds marins inoubliables rivalisant de beauté, une eau tiède et transparente, et un choix gigantesque de « spots » de plongée vous inciteront à vous munir d'un simple tuba et de palmes pour découvrir les beautés de la Thaïlande.

Pour la plongée sous-marine, veillez à bien vérifier votre matériel et préférez les centres de plongée confirmés. Le test de la compétence de votre moniteur sera la demande de votre carte de plongeur.

Niveau tarif, les centres de plongée les moins chers sont sur les îles de Ko Tao et Ko Chang et les plus onéreux à Phuket, Pattaya et Ko Phi Phi. Pour les débutants, vous pourrez passer votre 1er degré de plongée pour 10 000 baths (220 euros) environ.

Le pays est doté de sites magnifiques à explorer : le parc d'Ao Phang-Nga et le long de la côte d'Andaman en particulier.


L'escalade
Les Thaïlandais sont très friands de cette discipline. La province de Krabi est dotée de sites comme Hat Rai Leh et Hat Ton Sai qui disposent de 700 voies pour tous les niveaux. Le parc national maritime d'Ao Phang-Nga et Ko Phi-Phi ont aussi des parois abruptes mais avec des prises qui permettent de monter les pitons rocheux et d'avoir un panorama sublime.
A Chiang-Mai se trouve le plus grand mur d'escalade d'Asie du sud-est : Peak Rock-climbing Plaza (Site internet en anglais).


Sports d'eau
Grâce à ses 2700 km de côte, la Thaïlande offre une variété de sports nautiques. Vous pourrez vous initier à la planche à voile à Ko Samet ou Ko Samui grâce à d'excellentes conditions climatiques. Depuis quelques années, le kayak se développe : ce sport permet l'exploration des îles assez proches du continent et surtout des grottes. Vous pourrez également découvrir le jet-ski, la voile, le ski nautique, le parachute ascensionnel ou la pêche en haute mer.


A deux roues
Le vélo est le moyen de locomotion idéal en Thaïlande. Même si c'est un peu dangereux dans les villes, le cyclotourisme est pratique pour visiter les cités perdues des plaines centrales et aux alentours de Bangkok. Des vélos de ville ou des VTT sont à louer dans les grandes villes.

Randonnées (montagne du nord-ouest), l'occasion de visiter le village des femmes-girafes (qui reste cependant un coin à touristes pas très authentique...)

A l'est de Sukhothai, il est possible de faire des randonnées dans le parc de Ramkhamhaeng, sur la montagne du Khao Luang qui culmine à 1 200 mètres. Des vestiges historiques ponctuent le parcours au milieu des collines, falaises, chutes d'eau et flore extraordinaire. Un beau mélange de culture et de nature sauvage !

Sur la côte sud, près des îles Similan, les passionnés de plongée peuvent voir coraux, requins-baleine, requins-léopard, barracuda et mérous.

A faire

Lézarder sur une plage cachée de la Thaïlande.

Sur la côte d'Andaman, l'île Ko Muk renferme une plage hors du commun. Nommée « l'île perle », on y accède par une grotte, Tham Morakot, d'une longueur de 80 m. Seulement accessible en bateau à marée basse, cette petite excursion vous amènera à une plage de sable blanc magnifique où la végétation, qui tombe telle une cascade, se reflète sur l'eau.

Voir une plante danser

La province de Chiang Mai est réputée pour son horticulture. La pépinière Udorn Sunshine produit des parfums naturels à base d'orchidées.

Il faut le voir pour le croire mais l'une des variétés remue ses feuilles lorsqu'on chante d'une voix douce où quand on joue d'un instrument de musique. Visitez la pépinière à la saison fraîche lorsque la floraison est la plus belle. Vous pourrez acheter la « Miss Udorn sunshine », une espèce d'orchidée au parfum envoûtant.

Visiter un centre de protection des éléphants thaïlandais

Le Thai elephant conservation center est situé dans la province de Lampang dans le nord du pays. Ses activités sont multiples : démonstration du savoir-faire des éléphants (concert, peinture, baignade, etc.), promenade en forêt sur le dos des pachydermes, expositions sur l'histoire de l'animal, et soins et traitements médicaux aux éléphants malades issus de tout le pays.

Faire un tour au marché flottant de Damnoen Saduak

Damnoen Saduak se situe à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Bangkok. Des bus relient souvent les deux villes (comptez 65 baths). Vous pouvez louer un bateau et vous aventurer sur les canaux. Les produits vendus sont assez chers mais vous pouvez marchander. Profitez-en pour visiter les canaux résidentiels.

 

Informations pratiques

Pépinière Udorn Sunshine
127 Udoren - NongSamrong
Udon Thani
Tél : 04224 2475

Ouverte tous les jours de 7h à 18h30

Entrée : 40 baths.

Thai elephant conservation center
District de Hang Chat
Tél : 0 5422 8035

Démonstrations tous les jours à 10 h et 11h plus les vendredis et samedis de juin à septembre à 13h30.

Entrée : 50 baths.

A ne pas faire

Pour ne pas manquer de respect aux autochtones, quelques règles s'imposent :

• Il est plus aimable de répondre aux salutations des habitants.
  

• En société, les messieurs s'assoient en tailleur et les dames ont les jambes repliées sous elles-mêmes. Il faut savoir que les pieds sont la partie la moins noble du corps. Il faut donc les cacher. Même assis sur un banc, ne croisez pas vos jambes pour ne pas pointer du pied.
  

• Dans les temples, déchaussez-vous, couvrez vos épaules et vos jambes et surtout n'enjambez personne.

• Même entre amis, les thaïlandais ne sont pas très tactiles, évitez de leur toucher les mains, les épaules, même les enfants.

Electricité
Comme en France, le courant est alternatif à 220V.
Les prises sont, en général, à deux broches, rondes ou plates.

Heure locale
Quand il est midi à Paris, il est 17h ou 18h à Bangkok selon l'heure d'été ou d'hiver. Il y a sept heures de décalage par rapport à Greenwich.

Horaires
Les administrations sont ouvertes de 8h30 à 12h et de 13h à 16h30. Les grands magasins ouvrent à 10h et ferment à 19h voire 22h pour les petites enseignes. Les restaurants sont ouverts toute la journée, les horaires des repas n'étant pas fixes. Les banques et diverses administrations sont fermées les jours fériés.

Le climat étant chaud et humide, prévoyez des vêtements en coton. Pour éviter les piqûres de moustiques le soir, portez un pantalon long et un haut manches longues. Prévoyez un vêtement un peu chaud pour les régions montagneuses : le soir peut être très frais.

L'électricité est de 220 volts dans tout le pays.
Cependant, il est nécessaire de vous procurer un adaptateur (les prises ne sont pas les mêmes qu'en France).

Généralités
Capitale : Bangkok
Superficie : 514 000 km²
Pays frontaliers : Cambodge, Laos, Malaisie, Birmanie
Langue officielle : thaï
Monnaie : bath (1 euro = 44 baths environ)
Religion : 95% de bouddhistes
Régime : monarchie constitutionnelle avec un fort pouvoir militaire.
Administration : 77 provinces

Démographie
Population : 64,8 millions d'habitants
Densité : 127,2 hab. /km²
Peuples et ethnies : Thaïs (75%), Chinois (11%), Malais (3%) et Môn, vietnamiens ainsi que les différentes tribus des montagnes.

Economie
PIB par an par habitant : 6100 euros
Principale ressources : riz, textile, pierres précieuses, tourisme.

Bien que jamais colonisée par un pays occidental, la Thaïlande laisse une porte ouverte permanente vers les autres cultures. On retrouve de nombreux symboles chinois, malais ou laotiens dans la culture locale. Peu à peu, le pays s'ouvre à la culture occidentale mais en l'adaptant toujours à sa façon de vivre.

Les Thaïlandais ont l'art de prendre la vie du côté positif des choses. Le sanuk désigne le plaisir ou la gaieté : le travail ou une chute ridicule a sa part de sanuk. D'où la désignation de la Thaïlande sous le nom de « Pays du sourire ». C'est un art de vivre.

La musique est très importante. Elle accompagne les danses et sert également au théâtre. Les Thaïlandais adorent le sport et notamment la boxe thaïe. Bien que violentes car utilisant toutes les parties du corps pour se défendre, les compétitions attirent des milliers de personnes.

Comment se tenir en société ?

La monarchie et la religion sont les thèmes favoris des Thaïlandais. Surtout, ne dénigrez aucun des deux sujets. Il est recommandé de se lever pour l'hymne royal lorsque vous êtes en société. Ce dernier est diffusé tous les jours à 8h et 18h. Toutes les activités s'arrêtent.

Évitez de mettre mal à l'aise vos interlocuteurs en abordant des questions éthiques ou politiques de façon négative. Essayez de garder votre calme même dans des situations gênantes car toute forme d'agressivité ou le simple fait d'élever la voix est considéré comme de l'impolitesse.

Les relations entre les gens sont régies par un ordre d'importance en fonction de l'âge, de la richesse et de son rôle dans la société. Le phûu náwy (personne avec peu d'expérience : enfants, élèves, employés, etc.) doivent respect et obéissance au phûu yài (personne expérimentée) qui en échange, leur apporte leur soutien pour les faire évoluer.

Dans les temples

Portez des vêtements couvrants et retirez vos chaussures avant d'entrer dans les sanctuaires. Les bouddhas sont sacrés, évitez les photos en intérieur. Vos pieds ne doivent pas pointer vers le bouddha lorsque vous vous asseyez, c'est la partie du corps la plus impure. Laissez une petite contribution en sortant, cela servira à l'entretien du temple.

Le pays compte 64 millions d'habitants dont 6 millions d'origine chinoise. Les malais représentent 3,5 % de la population.

La langue officielle est le thaï. Plusieurs ethnies cohabitent. Le chinois et le malais sont parlés par une minorité de personnes. L'anglais est pratiqué sur les lieux touristiques. Le français est enseigné et parlé principalement par la haute société.

Le bouddhisme réunit 95 % de la population. Les thaïlandais sont très fervents : la religion est très prégnante dans la vie quotidienne. 4 % sont musulmans. Le reste de la population est répartie entre confucianisme, taoïsme, christianisme et hindouisme.

• « Thaïlande-guide »

• « Franco-thai »

• « Découvrir la Thaïlande »

• « Un monde Thaïlande »

« Site de l'office de tourisme national de Thaïlande »

Météo, cours du bath en direct, petite sélection des sites incontournables à visiter, tout est fait pour vous faciliter la tâche sur ce site. Il propose même une liste des restaurant thaïs en France pour vous habituer à la cuisine locale.

Il existe quatre dialectes en Thaïlande qui appartiennent à la famille thaï-kadai : le thaï du centre, le thaï du nord, le thaï du nord-est et le thaï du sud.

La principale difficulté dans l'apprentissage du siamois est la prononciation. On compte 44 consonnes qui comportent 21 sons différents, et 15 voyelles qui elles, ont 48 sons différents…
Les tonalités déterminent le sens du mot suivant que le ton employé va être neutre, haut, bas, ascendant ou descendant. Un vrai casse tête !

La langue thaï ne comporte ni conjugaison ni déclinaison ni article. Il n'y donc pas d'orthographe officielle de traduction phonétique du siamois. Vous trouverez donc sur place plusieurs écritures différentes pour une même ville ou monument mais le son restera le même. Bien souvent, les thaïs rajoutent khrap (pour un homme) et kha (pour une femme) à la fin des phrases. C'est une formule de politesse.


Mots de tous les jours



Circuler



Transports



A l'hôtel / Restaurant



Urgences



Chiffres

Fête des lumières
Au mois de novembre, on célèbre la fête des Lumières (Loy Krathong) dans tout le pays, lors de la pleine lune du douzième mois lunaire. C'est à Sukhothai, ancienne capitale, que la tradition est née. Elle est généralement fêtée dans le parc historique de la ville. Au programme : un très beau spectacle son et lumière !

Mais c'est dans la capitale que les festivités durent le plus longtemps (4 jours environ) : les bords du fleuve Chao Praya se couvrent de lumières et créent ainsi une ambiance romantique.

Le parc national marin de Mu Ko Angthong au nord de l'île. Il regroupe une quarantaine d'îlots qui sont en fait des rochers verdoyants sortant de l'eau. Lac émeraude, barrière de corail, l'occasion de faire une très belle balade en bateau dans un paysage inoubliable.

Minorités thaïlandaises
Les minorités austro-asiatiques représentent les minorités les plus importantes de la Thaïlande, après la minorité asiatique. On compte parmi elle les Khmer, les Môn, les Kui. Il y a aussi les Malais et les Vietnamiens.

Pour découvrir pleinement la culture de ces minorités, il vous faut rencontrer les peuples qui ont fait leur histoire. Les villages khmers se trouvent pour la plupart près de la frontière cambodgienne.

Sala Kaeo Ku
Nong Khai est une sorte de ville jumelle de Vientiane. Située de l'autre côté du Mékong, la ville est encore peu connue. Pourtant, elle mérite le détour, notamment pour son parc de statues étranges, pendant thaï du jardin des Bouddhas, conçu par le même moine à la fin des années 70, non loin de cette ville. Des statues bouddhiques et hindouistes de démons et de divinités peuplent le parc (également appelé Wat Khaek), créant ainsi une atmosphère étrange...

Pour se rendre dans cette ville, il suffit d'emprunter un pont qui relie Nong Khai à la rive laotienne. Ce pont, qui existe depuis un peu plus de 10 ans, a été construit pour sceller l'amitié entre le Laos et la Thaïlande. Dans la ville, vous trouverez facilement à vous loger dans une des nombreuses guesthouses.

Pont de la rivière Kwaï
Sur le trajet Singapour-Bangkok de l'Eastern & Oriental Express, un arrêt est prévu au pont de la rivière Kwaï.

Vous ferez alors une croisière sur cette rivière de laquelle vous pourrez voir le pont tristement célèbre. En effet la construction de ce pont, qui coûta la vie à de nombreux prisonniers de guerre, est un des passages les plus ternes de la Seconde Guerre mondiale en Asie.

Entre les fêtes religieuses, les fêtes agricoles et les honneurs à la famille royale, le calendrier des festivités en Thaïlande est bien chargé. C'est l'occasion de sortir dans les rues et de renforcer le lien social entre les habitants.

La plupart des fêtes se déroulent pendant la saison douce de novembre à février. Les jours fériés et diverses célébrations en l'honneur de la famille royale sont à date fixe. Les fêtes religieuses dépendent du calendrier bouddhiste luni-solaire. On compte douze mois avec 29 nuits (les mois impairs) et trente nuits (les mois pairs). Les années sont décomptées à partir de la date présumée de la mort de Bouddha, en 543 av. J. C.


Jours fériés



Les événements en Thaïlande

Romans   

Le Pont de la rivière Kwaï, de Pierre Boule paru en 1987 aux éditions Presses Pocket

On connait plus le film éponyme tiré du roman de Pierre Boule, écrit en 1952. Ce romannous plonge en pleine jungle thaïlandaise pendant la Seconde guerre mondiale à la frontière birmane. Les Japonais emploient des milliers de prisonniers britanniques pour réaliser une voie ferrée reliant les deux pays. Un commandant  britannique conclut un accord avec les Japonais pour aider à la construction d'un pont sur la rivière Kwaï. Mais les services secrets britanniques prévoient de faire exploser cet édifice. 

Beaux Livres

Au cœur du bouddhisme, de Traleg Kyabgon paru en 2004 aux éditions  Kunchab.

Pour ceux qui veulent aller plus loin dans la compréhension du bouddhisme voire sa pratique, ce livre est une bonne introduction. Sous forme de questionnements sur cette religion et sur soi-même, l'auteur invite le lecteur à mieux comprendre les concepts fondamentaux fidèles à Bouddha.

L'art de l'Asie du sud-est, de Marijke-J Klokke paru en 1997 aux éditions Citadelles & Mazenod.

Un livre incontournable pour comprendre l'art de cette partie du monde, bien différente de notre culture occidentale. La ville de Bangkok rassemble à elle seule près de 500 temples. Connaitre l'histoire artistique du pays permettra d'en apprendre autant sur l'histoire culturelle, politique et économique du royaume du Siam.

 Divers

Le livre de la cuisine thaïe, de David Thompson paru en 2004 aux Editions du Rouergue – 2004

La gastronomie thaïlandaise est l'une des meilleures du monde. C'est un vrai régal de saveurs, de senteurs et d'épices. L'auteur propose 400 recettes en collaboration avec des cuisiniers issus des palais royaux du pays.

Depuis 2004, le sud du pays connaît des violences et des attentats meurtriers : c'est une région déconseillée aux touristes. Evitez également la frontière birmane.

Dengue, palu : prendre des précautions pour éviter les piqûres.
Des précautions à prendre contre la grippe aviaire : évitez notamment de consommer des viandes et des poissons crus.