En mai 1940, l'armée allemande perce le front français avec une étonnante rapidité. De Gaulle, dont les analyses sont remarquées, passe général et est nommé à la tête de la plus grande unité de blindés, la 4^e Division cuirassée. En gestation et très désorganisée, elle ne parvient pas, malgré quelques coups d'éclat, à éviter ce qu'on appelle alors "la débâcle".
 
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