Dans la hiérarchie militaire, de Gaulle est notamment confronté au maréchal Pétain (ici avec son bras droit Pierre Laval), plutôt adepte de la négociation, tandis que lui veut combattre coûte que coûte. Avant d'être son rival, il aura longtemps été sous son commandement au 33e régiment d'infanterie à Arras puis à l'état-major. Les deux hommes sont brouillés depuis un conflit sur la paternité d'un livre, "La France et son armée" (1938).
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