Benoît XVI : quand et comment sera élu le nouveau pape ?
Le 28 février à 20h, Benoît XVI ne sera plus pape. Adviendra alors "une vacance du siège apostolique". Mais les catholiques auront un nouveau pape "pour Pâques", soit le 31 mars, selon le père Federico Lombardi, porte-parole du Saint-Siège. En attendant qu'un conclave se réunisse et élise un nouveau chef suprême pour l'église catholique, c'est le collège des cardinaux qui assurera le gouvernement de l'Eglise. Ses 209 membres ne disposent d'aucun pouvoir législatif ; ils sont chargés d'expédier les affaires courantes et de préparer l'élection du nouveau pontife.
La date du Conclave devrait être fixée dans les 15 à 20 jours suivant la démission de Benoît XVI. Durant cette "réunion", 118 cardinaux électeurs (âgés de moins de 80 ans) seront "enfermés" au Vatican, à la Maison Sainte-Marthe, et tenteront de se mettre d'accord pour désigner le futur pape. La constitution apostolique prévoit que "pour la validité de l'élection du Pontife Romain, sont requis les deux tiers des suffrages de la totalité des électeurs présents". A l'issue de chaque scrutin, les cardinaux communiqueront les résultats de leurs débats via une cheminée. Si la fumée s'en échappant est noire, cela signifie que le vote n'a pas été concluant ; si la fumée est blanche, un nouveau pape a été trouvé. En 2005, il avait fallu deux jours et quatre tours de scrutin pour que Joseph Ratzinger soit élu afin de succéder à Jean-Paul II.
A partir du 28 février, Benoît XVI, lui, séjournera dans la résidence d'été papale de Castel Gandolfo, près de Rome. Il se retirera ensuite dans un monastère, situé dans le Vatican, pour "une vie de prières" dixit Federico Lombardi. Il ne participera pas au conclave.
EN VIDEO – Le 28 février 2013, le pape Benoît XVI quittera ses fonctions.