Si Mickey est devenu le roi des personnages Disney, c'est au départ pour remplacer un autre personnage, qu'il a été créé en 1928 : celui d'Oswald le lapin chanceux, créé début 1927 puis perdu par Walt Disney contre son gré. Né sous le crayon de l'animateur et producteur américain Ub Iwerks, comme le sera ensuite Mickey, Oswald le lapin chanceux rapportait déjà de l'argent au bout d'un an d'existence. Mais le contrat signé à la va-vite avec Charles B.Mintz, producteur et distributeur de films, conduira Walt Disney à devoir céder le personnage du lapin pour cause de renégociation ratée des coûts de production et de non-détention de la marque commerciale. Résultat : au printemps 1928, Walt Disney et son équipe travaillent secrètement sur la création d'un nouveau personnage.
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