Il existe différents panneaux solaires avec des fonctions bien définies. Les panneaux photovoltaïques pour commencer, ceux dont il est question ici, transforment l'énergie solaire en électricité contrairement aux panneaux thermiques qui utilisent les rayons du soleil pour créer de la chaleur de sorte à chauffer l'eau de la maison et, plus rarement, à servir de chauffage. Un modèle un peu hybride et plus récent de panneaux solaires, les aérovoltaïques, reprend les capacités des photovoltaïques et crée de l'électricité mais peut aussi remplir la fonction de chauffage d'appoint grâce à un système de ventilation. La chaleur qui y est produite par le panneau est rejetée dans le circuit du chauffage de la maison pour réchauffer l'habitation.
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