Elle avait pourtant entamé une carrière prometteuse aux cotés de Tom Cruise dans le cultissime Top Gun. Kelly McGillis interprétait l'éternel amour de Maverick. Elle a également joué la jeune mère Amish, amoureuse et complice de Harrison Ford dans Witness. Pourtant malgré un début de carrière couronné de succès, l'actrice aura du mal à rebondir après ses mauvais choix (L'irrésistible North, ou Cat chaser). On l'a revue brièvement dans la série The L world en 2008, qui semble être son dernier "succès" notable.
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