C'est grâce à son rôle dans Le Mépris de Jean-Luc Godard que Michel Piccoli a connu le succès. Ce film lui a aussi permis de rencontrer Brigitte Bardot. Il évoque ce souvenir dans son autobiographie : "Elle était devant les caméras comme dans la vie, une actrice très simple qui ne faisait pas du tout la star [...] Ce n'était pas une diva prête à faire tous les caprices auxquels on aurait pu s'attendre. J'ai été ébloui par son innocence et sa spontanéité. Elle était très disciplinée dans son travail. Elle était à l'heure. Elle connaissait son texte. Elle était de bonne humeur. Elle jouait aux cartes avec les coiffeurs, les maquilleurs [...] Même si elle s'étonnait quelquefois d'avoir accepté de tourner dans ce film, elle était fascinée par cette oeuvre remarquable et par cet épouvantable Godard qu'elle admirait." L'actrice a tenu à rendre hommage à son partenaire de jeu à l'annonce de son décès, le 18 mai 2020 :  "Nous avons interprété Le Mépris, mais partagé une grande estime réciproque".
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