Test Gotham Knights : n'est pas l'héritier du chevalier noir qui veut
[Mis à jour le 21 octobre 2022 à 17h52] Il y a deux ans, Warner Bros Games annonçait la sortie de Gotham Knights, un triple A d'action et d'aventure en open-world plongé au cœur de la noirceur de Gotham City. Dans cet univers, Bruce Wayne est mort, et c'est à nous, membres de la Batman Family de reprendre son flambeau. Des engagements alléchants et un scénario différent portés par l'expérimenté studio Warner Bros Games Montréal (Arkham Knights...). Deux années et plusieurs reports plus tard, nous voici devant le produit fini, à se poser une question légitime : toute cette attente valait-elle le coup ? La réponse dans notre test ci-dessous.
Notre test de Gotham Knights
Dans le genre jeu DC / open-world, Warner Bros Games Montréal a un petit peu d'expérience. Après le succès relatif d'Arkham Knights en 2015, le studio se devait de prouver une nouvelle fois qu'il maîtrisait l'univers du chevalier noir et nous offre la grande épopée Gotham Knights. Un projet ambitieux, maintes fois repoussé, et dont la communication nous inonde depuis quelques mois. Nous avons eu l'occasion d'y jouer en amont de sa sortie, et de découvrir l'ampleur des efforts du studio pour l'une des sorties les plus attendues de cette fin d'année 2022. Et une chose est sûre, il y a beaucoup de choses à dire.
Gotham Knights nous plonge dès les premières minutes tête la première dans son univers, la faute à une cinématique d'introduction et à une bande-son toutes deux admirablement réalisées, qui posent les bases d'un univers cinématographique de haute qualité. En effet, Gotham Knights est avant tout une enquête, une histoire sombre, fortement marquée par le deuil et qui nous donne de bonnes raisons d'écumer les rues de Gotham la nuit. Les dialogues et les cinématiques sont travaillés, le scénario prenant, les personnages relativement crédibles et surtout très attachés à leurs origines dans l'univers DC. Car Warner Bros Games Montréal sait y faire quand il s'agit de représenter Gotham et ses héros, l'ambiance de la ville, sa corruption rampante, son crime sans limite et ses habitants à la moralité douteuse. Toutes les clés sont là pour nous transporter dans cet univers universellement adoré et familier. On sait que le studio apprécie et respecte son univers, et il nous prouve donc une nouvelle fois qu'il maîtrise le sujet chauve-souris par une direction artistique réussie.
Oui, il faut rendre à César ce qui est à César, le jeu est beau, et justifie largement son exclusivité "next-gen" (PC, PS5, Xbox Series, à 30 fps ndlr). Le monde ouvert de Gotham, bien que perpétuellement plongé sous la pluie dans nos sorties exclusivement nocturnes, est admirablement construit et vraisemblable, collant à l'image typique que l'on se ferait de la ville légendaire. Mais malheureusement, quand on se penche de plus près de son écran, on déchante assez vite.
Car si Gotham Knights excelle en tant que "film" notamment sur le plan visuel et auditif, il échoue sur de nombreux points de sa technique et de son gameplay. Enfin, échouer est un bien grand mot quand on pourrait simplement parler d'un gros manque d'ambition. En effet, Gotham Knights tombe dans les défauts de ses avantages ; certes, le joueur a la liberté de se déplacer où bon lui semble, mais la ville semble cruellement vide. Quelques taxis sur les routes ça et là, quelques passants aux conversations génériques, et beaucoup de méchants qui répètent les mêmes activités malfaisantes chaque nuit. Au moins, Gotham Knights confirme une chose ; la croissance de la popularité du genre open-world nous a par la même occasion fait découvrir ses limites. Un monde ouvert peut très vite sembler vide et ennuyant s'il n'est pas rigoureusement animé. Et c'est malheureusement le cas de Gotham ici qui, malgré son look d'enfer, affiche un regard vide. Un fait d'autant plus étonnant que Gotham City est sensé être un acteur majeur de l'univers DC. La ville est souvent personnifiée, vivante, et dans certaines représentations presque dotée de sa propre conscience. Et bien qu'il soit très difficile de transmettre ce genre de sentiment à l'écran, ce n'est pas en vous baladant dans les rues de la métropole de Gotham Knights que vous en aurez le ressenti.
Le système de progression du jeu est quant à lui l'un de ses gros points fort. Bien entendu, votre personnage dispose d'un arbre de compétence qu'il pourra progressivement débloquer en gagnant des niveaux. Juste ici rien de bien surprenant. Mais il lui faudra aussi compléter des défis pour débloquer des compétences spéciales, propre à son identité. Une petite dose de challenge qui ne fait aucun mal et nous offre un peu d'originalité là où la prise de risque est peu souvent récompensée. Coup de chapeau aussi sur la possibilité de crafter vos propres tenues et l'absence (pour l'instant) de boutique de cosmétiques en jeu. Là on applaudit, même si nos mains sont parfois trop occupées à gérer l'ergonomie grinçante des menus du jeu.
Parlons maintenant d'un élément essentiel du jeu : son combat. Encore une fois ici, Gotham Knights excelle sur certains points, et échoue de peu dans d'autres. Si vous cherchez une comparaison vous permettant de saisir la qualité du combat de Gotham Knights, pensez aux récents Assassin's Creed. Vous disposez d'une attaque au corps à corps légère (appuyer longtemps sur le même bouton vous offre une attaque lourde), d'une attaque à distance (appuyer longtemps sur le même bouton vous offre une attaque lourde), de la possibilité de se saisir des ennemis blessés, et d'un bouton d'esquive magique. Ajoutez à cela des attaques aériennes plus ou moins silencieuses ainsi que l'option de dépenser votre "mana" pour des compétences spéciales et vous aurez vite compris la comparaison entre le combat des deux jeux. Dans l'ensemble, les finishers et les animations rendent le combat diablement satisfaisant. Chacun des quatre personnages jouable a son propre arsenal, et là où Red Hood va se saisir d'un ennemi par la gorge avant de le plaquer lourdement au sol, Robin optera pour une élimination plus subtile. L'environnement joue un rôle crucial dans vos prises de décision et l'intelligence artificielle des IA offre des phases d'infiltration relativement ardues.
Mais, il y a forcément un mais, le combat ne semble pas assez organique. Une observation portée par deux facteurs, à savoir le manque de diversité de vos ennemis (les petits au corps à corps, les petits à distance, les gros, deux modèles pour chaque catégorie, point final) et leur comportement virant au robotique. Je m'explique, on se retrouve parfois face à une quinzaine de Parias (des méchants très vilains) représentés par quatre modèles de personnage tout au plus, qui vous regardent taper leurs camarades en tentant de temps en temps une rafale d'AK-47 téléphonée de trois balles et trois balles seulement, ou en lançant ça et là le même cocktail molotov en boucle. Ajoutez à cela que vous prenez des dégâts même bloqué dans une animation avec un ennemi et vous aurez un système parfois impressionnant mais loin d'être parfait, ramené trop souvent à appuyer sur deux boutons encore et encore. Encore une fois, Gotham Knights manque la marque de peu, là où les cinématiques et les finishers offrent un combat brutal au fort potentiel, le manque de diversité des ennemis et de leurs actions limite ce qui aurait pu s'approcher du grandiose.
C'est d'ailleurs le sentiment global qui ressort de notre test de Gotham Knights. Le jeu est loin, très loin d'être mauvais, nous proposant une interprétation de Gotham proche de la perfection, un scénario solide et prenant, des cinématiques et des dialogues extrêmement travaillés et une bande son à tomber par terre. Mais il trébuche malheureusement dans le plus gros piège du genre open-world : la répétition. Gotham Knights est victime d'un univers rendu vide par une intelligence artificielle trop prévisible et répétitive et de quêtes secondaires identiques d'une nuit à l'autre à l'image des évènements intempestifs lors des phases d'exploration libre. Le jeu reste beau malgré quelques soucis de performance sur PC et l'absence d'un mode 60 fps sur consoles (ce qui est au fond une honte pour les utilisateurs de consoles next-gen), et propose une aventure clairement respectueuse de l'univers de Gotham City. Mais il nous prouve une nouvelle fois que le style ne fait pas tout si le gameplay manque cruellement de substance. Il sera à notre sens crucial de combler le vide des rues de Gotham City par la présence d'un compagnon en mode coopération.
Les avis de la presse
Pour l'instant, Gotham Knights fait un démarrage poussif dans la presse spécialisée. Le jeu cumule un score de 69/100 sur Metacritic, une note passable pour un jeu similairement passable si vous voulez notre avis. Mais il reste certains avis élogieux, comme celui de JVC qui lui attribue 16/20 : "Gotham Knights, orphelin de la figure iconique de Batman, reprend le flambeau avec panache. Nos héros font honneur au Chevalier Noir le temps d'une aventure grisante inspirée des comic books. La ville de Gotham, plus sombre que jamais, les combats techniques et nerveux, et la complémentarité des quatres justiciers soufflent un vent de fraîcheur super-héroïque sur l'univers de Batman. Sans être parfait avec ses défauts de caméra et ses missions parfois redondantes, le titre de Warner Games frappe fort et prouve que Batman n'est pas le seul héros digne de ce nom à Gotham."
Le jeu n'est en revanche pas du goût de Gameblog qui lui donne 6/10 : "Gotham Knights est de ces jeux au potentiel gâché par un amas de choix de game design douteux. Pas déplaisant à jouer, fun la plupart du temps, agréable à l'œil, véritable identité, mais cassé par son rythme et son manque de diversité, le titre nous laisse sur notre faim. Histoire oubliable, solo terni par les stigmates du multijoueur, coopération qui ne va pas au bout des choses … Warner Bros Montréal avait de bonnes idées qui ne parviennent jamais à aboutir. Sans être foncièrement mauvais, Gotham Knights nous laisse avec la sensation persistante d'un jeu service abandonné qui aurait pu être prometteur s'il avait été assumé. Un jeu honnête, sympa à faire en coopération mais qui restera dans l'ombre des Batman Arkham."
De l'autre côté de la Manche, le Telegraph lui non plus ne fait pas dans la dentelle : "Si Arkham Knights était du niveau des films de Christopher Nolan en terme d'inventivité et de génie, Gotham Knights se place plutôt dans l'univers étendu de DC aux côtés de Zack Snyder et Aquaman. Prenez en compte dans vos attente et vous pourrez profiter d'un divertissement plaisant." Le journal lui offre 3 / 5. JeuxActu se pose dans l'entre deux dans leur analyse de Gotham Knights. Selon eux : "Nous avions placé beaucoup d'espoir dans Gotham Knights. L'aventure a été plaisante, mais trop imparfaite, intéressante mais pas assez légendaire; surtout pour une licence autour du Chevalier Noir, sans qu'il soit dans le rôle principal. Dommage. Il est donc grand temps pour lui de faire son grand et beau retour." Le magazine lui offre 14/20.