Herman Melville, chasseur de baleines puis douanier

 Son autre vie : Jeune homme, l'auteur de "Moby Dick" est d'abord employé de banque, ouvrier agricole, puis instituteur.

A 20 ans, il s'engage comme mousse à bord d'un navire marchand, puis parcourt le Pacifique à bord d'un baleinier.
Lorsque sa carrière littéraire connaît le déclin, il se résout à devenir douanier pour la ville de New York. 

 Impact sur son oeuvre : Comment ne pas songer à la vie de marin de Melville lorsqu'on lit les aventures du capitaine Achab ? Sa vie atypique et plutôt mouvementée a enrichi sa littérature d'une dimension philosophique et de réflexions historiques encore très actuelles.