"Tremblez, marins intrépides, la licorne de mer pourrait surgir à tout moment des eaux profondes pour éperonner vos navires !" Voilà ce que pouvaient croire les contemporains du Moyen-Âge fascinés par les récits de marins et géographes peu scrupuleux de déformer la réalité. En effet, cette licorne de mer à l'apparence d'un cheval et reconnaissable à sa longue défense en spirale n'a existé que dans l'esprit de quelques marins désireux de détourner leurs concurrents d'une voie maritime judicieuse et inconnue. En imaginant ce que l'on surnommait à l'époque le Vlétif, ces derniers espéraient que leurs collègues, effrayés à l'idée de rencontrer un tel monstre marin, déserteraient les lieux.
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