Pour l’édition 2008, Brest a rassemblé les plus beaux bateaux et les équipages les plus fiers du patrimoine maritime international et attiré les passionnés de voile et de vieux bateaux. Brest 2008 constitue la seule manifestation rassemblant une telle variété de voiliers, un si grand de petites et grandes merveilles navigantes. Tous les équipages viennent à Brest bénévolement pour le plaisir de partager une belle et forte expérience nautique, humaine et festive. Les visiteurs y trouvent donc chaque année l’ambiance authentique d’un port vivant.

Cette année, la Fondation Nicolas Hulot a proposé à Brest 2008 de relever le "Défi pour la Terre", une campagne de mobilisation qui rassemble déjà plus de 800 000 français. La fête brestoise a constitué un des événements forts de cette action tout en offrant l’occasion de célébrer le 60ème anniversaire de la fameuse gabare "Fleur de Lampaul". L'organisation de Brest s'était engagée à signer le "pacte écologique" et à faire de son mieux pour observer les exigences ou les recommandations du cahier des charges : tri sélectif sur le site, traitement des déchets, utilisation de "matériaux propres" ou recyclables, limitation des produits "gadgets" et des emballages plastiques, encouragement aux transports en commun… les sujets de prise de conscience, de réflexion et d'action ne manquent pas !