Comment les éléphants restent-ils en contact avec les membres de leur famille ?

Le journal britannique de la Royal Society a publié mercredi une étude indiquant que les éléphants sauvages du Parc National d'Amboseli étaient capables de conserver la trace d'une trentaine de membres de leur famille en reniflant leur urine pendant leurs déplacements. Les éléphants peuvent mémoriser l'odeur de parents qu'ils n'ont pas vu depuis très longtemps. En reniflant cette odeur pendant la migration, ils reconstituent mentalement une carte des endroits visités et des distances parcourues par leur famille. De plus, une expérience a montré une vive réaction d'incompréhension chez une éléphante qui menait la marche de son groupe. En effet, elle a identifié sur son passage l'odeur d'un de ses congénères qui se trouvait derrière elle. S'ils sont connus pour leur mémoire, les éléphants favoriseraient la mise à jour de leurs souvenirs plutôt que le stockage de données périmées. Le Docteur Byrne, responsable des recherches, déclare que c'est une capacité énorme si l'on compare à "une mère humaine qui dans un endroit grand comme un supermarché, peut difficilement surveiller ses enfants tous en même temps".