En 1954, ces criquets s'abattirent sur le Kenya sous forme de plusieurs essaims qui évoluaient à une altitude de 1 500 m et couvraient au total une superficie de 1 000 km². On estime leur nombre à 500 milliards d'individus, soit un poids de 100 000 tonnes. Dans les régions désertiques, le criquet pèlerin vit en solitaire, mais il suffit que l'humidité augmente avec les pluies pour qu'il se reproduise de façon massive : une fois écloses les larves sécrètent une phéromone particulière qui les incite à se regrouper. Devenus adultes, ils se rassemblent en essaims et vont envahir des zones situées loin de leur zone de reproduction traditionnelle.
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