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Construite sur un axe nord-sud au centre de Pékin au XVe siècle, la Cité Interdite a été à la fois la résidence de l'Empereur et le lieu d'exercice du pouvoir pendant cinq siècles. Classée au patrimoine mondial depuis 1987, elle constitue un joyau de l'architecture chinoise, reprenant, en l'amplifiant, le schéma de la demeure traditionnelle.
Histoire du Palais
Ce symbole de la puissance de l'Empire du Milieu a accueilli vingt-quatre empereurs des dynasties Ming et Qing. En 1644, le palais, avec une grande partie de son mobilier, est réduit en cendres par les Mandchous. Il est reconstruit et agrandi du XVIIe au XIXe siècle, sous les règnes de Kangxi, Qianlong et Cixi. A partir de 1914, le Palais devient un musée ouvert au public, alors même que le dernier empereur Puyi, accompagné de sa famille, continue à habiter des appartements dans le palais jusqu'en 1914, date où il fuit.
Au XXe siècle, le palais fut pillé par l'armée japonaise, puis par le Guomindang qui emporta des miliers d'objets précieux à Taiwan, avant la prise de pouvoir par les communiste en 1949.
Une architecture traditionnelle
Le palais a une superficie de 720 000 m² et comptait près de 10 000 pièces dont 8 000 ont subsisté. Il compte deux parties distinctes : la cour extérieure qui abritait le gouvernement - palais de l'Harmonie Suprême ; le palais de l'Harmonie du Milieu et le palais de l'Harmonie Préservée. L'autre partie, la cour intérieure, était réservée aux appartements de l'empereur - palais de la Pureté Céleste, palais de l'Union, palais de la tranquilité Céleste et jardin impérial.
Quelques chiffres
Le palais consiste en un grand quadrilatère de 960 m sur 750 m de côté. Sa superficie est de 723 000 m².
Il possède une muraille d'une hauteur de 7 m, entourée de douves d'une largeur de 60 m.
Le pavement de la cour est fait de 12 millions de briques disposées sur plusieurs épaisseurs.
Les travaux auraient été réalisés par quelque 200 000 ouvriers.
