Une survie possible sans sexe

Des scientifiques européens viennent de percer à jour le secret de l'évolution des rotifères bdelloides, des petits invertébrés vivant dans les eaux douces de notre planète.
Ces organismes existent depuis plus de 80 millions d'années. Une longivité difficile à comprendre pour les chercheurs car ils n'ont jamais observé de reproduction sexuée chez ces individus, gage de diversité génétique et d'adaptation importante aux changements environnementaux.
Alan Tunnacliffe de l'Université de Cambridge et des chercheurs européens ont découvert que ces animaux ont mis au point une astuce. Les deux copies d'un même gène, les allèles correspondent en réalité à deux gènes différents et produisent des protéines différenciées. Cette adaptation explique la longévité de ces organismes malgré une reproduction asexuée.