Parmi tous les sommets culminant à plus de 8 000 m d'altitude sur la chaîne Himalaya, le Makalu était jusqu'à présent le dernier à rester inviolé en hiver. Même Reinhold Messner, le premier alpiniste à avoir vaincu les quatorze "8 000", avait échoué dans sa tentative en 1985/1986. Plus dramatique, c'est en relevant ce défi en solitaire que Jean-Christophe Lafaille a disparu en 2006.
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