RUGBY. Castres - Montpellier : Montpellier est champion de France, le résumé de la finale du Top 14

24/06/22 - 23:45 - Montpellier, champion de feu et de glace

Castres avait connu une tempête en demi-finale, 20 première minutes en apnée contre un Toulouse déchaîné mais avait su attendre son heure et se redresser. On a cru un instant à un scénario similaire quand sur une situation de contre Palis manquait son par-dessus et offrait au MHR une première opportunité, parfaitement négociée par la vista d'un Paillaugue auteur d'une passe volleyée sur un pas de classe pour un Arthur Vincent fringant pour aplatir en bout de ligne. Derrière, Verhaeghe concluait en force une action bien construite une fois encore dans une défense castraise désorientée par les slaloms de Paillaugue. On guetta alors la réaction, le sursaut du numéro un de la saison mais elle ne vint pas. Pire, une poignée de minutes plus tard, au bout d'un mouvement limpide des trois-quarts, Bouthier croisait dans le dos de Vincent qui le servait pour un troisième essai magnifique. Le quart d'heure n'avait pas été atteint et la finale était déjà pliée, terminée avant même d'avoir commencé finalement pour des Castrais qui n'allaient jamais se remettre de ce départ catastrophique, de ces trois essais encaissés coup sur coup.

Car Montpellier n'est pas Toulouse et sa défense est autrement plus dure. L'Union Bordeaux-Bègles en a fait l'amère expérience en demi-finale et cela allait être au tour de Castres d'en faire les frais en seconde période. La furia héraultaise dura une demi-heure. Une demi-heure de rugby récité, une demi-heure de jeu, de redoublements. Une partition parfaite face à une équipe asphyxiée et multipliant les maladresses. Si solide toute la saison, Castres était l'ombre de lui-même, absent dans le combat, perdant les ballons au contact à l'image de Nakosi et Botitu, et pas aidé par la sortie prématurée d'Urdapilleta. Sans son chef d'orchestre, le CO dû attendre la fin du premier acte pour débloquer son compteur et sortir un peu la tête de l'eau. Mais surnagé ne suffit pas contre le prédateur héraultais. Et après le feu offensif, l'équipe de Philippe Saint-André montrait sa défense de glace. Régénéré par de nombreux changements, le CO revenait avec de meilleures intentions et s'installaient dans le camps adverse. Dumora crut une première fois marqué mais un bras montpelliérain l'en empêcha. Ce n'était qu'une question de temps se disait-on mais il n'en fut rien. Camara et ses partenaires avaient dressé le mur et encaissaient les chocs sans broncher. Par trois fois, Castres atteignit l'en-but mais sans jamais marquer l'essai qui aurait pu les relancer. Au lieu de quoi, le capitaine héraultais arrachait le ballon dans les bras de Cocagi, après une longue séquence de domination castraise. L'aveu de l'impuissance tarnaise face à la défense imperméable du MHR. Si Botitu finissait par trouver l'ouverture à 6 minutes de la fin, ce n'était que pour l'honneur. Depuis longtemps déjà, les sourires avaient envahi les visages des Héraultais sur le banc et en tribune. Rien ne pouvait ébranler ce groupe, ressuscité par la magie de Saint-André, revenu des profondeurs au coeur de l'hiver 2020. Un an après la conquête du Challenge européen, le MHR pouvait savourer son premier titre de champion de France, ce premier bouclier de Brennus, soulevé par l'ancien capitaine du XV de France Guirado et le totem héraultais Ouedraogo, légendes au crépuscule heureux pour leur dernière en carrière.

24/06/22 - 23:08 - Montpellier est champion de France !

Au terme d'une finale maîtrisée de bout en bout, Montpellier terrasse Castres et remporte le premier titre de champion de France de son histoire (29-10). Auteur d'une première demi-heure infernale sublimée de 3 essais, les Héraultais ont ensuite contrôlé et étouffé la révolte tarnaise.

24/06/22 - 23:04 - Pollard passe sa pénalité

Décalé sur la gauche à 25 mètres, Pollard est impeccable au pied et porte le score à 29-10 à 4 minutes de la fin de cette finale du Top 14.

24/06/22 - 23:01 - Dumora transforme

Collé à la ligne de touche à gauche, Dumora ajuste son tir et assure la transformation pour ramener le CO à 16 points (10-26, 75ème).