Irlande - Nouvelle-Zélande : les All Blacks insubmersibles, le résumé du match

23:30 - Nuit noire pour l'Irlande, le résumé du match

Il fallait voir leurs visages abattus, tournés vers le sol, le regard humide de Johnny Sexton, cherchant du soutien et du réconfort où il le pouvait. Quelques instants plus tôt, l'arbitre Wayne Barnes venait d'accorder une pénalité à la Nouvelle-Zélande et de d'anéantir les espoirs de l'Irlande. Dans les 22 mètres néo-zélandais, Whitelock, du haut de ses 151 sélections, avait posé ses immenses mains sur le ballon et enfermer au sol le porter irlandais, mettant un terme à une séquence monumentale de plus de 30 temps de jeu.

Partis de leur camp, les Verts poussés par leur public venu en nombre au Stade de France et qui n'ont cessé de donner de la voix, avaient pilonné jusqu'à en perdre haleine sans parvenir à franchir le mur noir dressé devant eux. Une action comme un symbole de la formidable bataille qui venait de se dérouler à Saint-Denis, un écho au premier mouvement déclenché par les All Blacks deux heures plus tôt pour lancer ce choc sur des bases folles d'intensité.

A voir ses deux équipes se rendre coup pour coup, se répondre avec tant de férocité et de virtuosité, car il en faut pour garder autant le ballon et commettre si peu de fautes au regard de la vitesse déployée et de la rudesse des chocs, on aurait préféré qu'ils s'agissent d'une finale ou alors qu'il n'y ait pas de vainqueur. Irlandais et Néo-Zélandais ont livré un récital de rugby où les triples champions du monde ont d'abord pris les commandes pour ne plus jamais les lâcher. A l'envie et au métier, ils ont su se montrer réaliste pour creuser un premier écart avec notamment Fainga'Anuku. Vingt premières minutes à sens unique avant que les hommes en vert ne se réveille et fasse entrer ce quart de finale dans une nouvelle dimension. A la pause, ils avaient répondu aux deux essais des Blacks et grignoté leur retard, raboté de 13 à 1 point, tout en sortant provisoirement Aaron Smith (carton jaune).

On crut alors que la machine irlandaise allait finir par piétiner la défense adverse mais Savea et Cane se démultipliaient et entraînaient avec eux leurs coéquipiers pour faire front. Mieux, sur une erreur de placement, Mo'unga partit au ras en sortie de touche, déposa van der Flier et s'en alla mettre sur orbite Jordan 70 mètres plus loin. Les Irlandais n'avaient pas réussi à profiter de leur supériorité numérique et la seconde après l'essai de pénalité accordé suite à une faute de Taylor ne donna rien non plus. A nouveau, à un point, ils concédaient deux pénalités de suite et retrouvaient repoussés à quatre longueurs. Pas assez pour les décourager. Dans les 22 mètres, Aki arrachait une pénalité que Sexton jouait en touche. Dans la foulée, Kelleher crut pouvoir devenir le héros du peuple vert mais au moment de se jeter dans l'en-but, il fut enveloppé par Beauden Barrett. La chance irlandaise venait de passer.

Sexton et sa troupe donnèrent tout dans les minutes qui suivirent, huit longues minutes dont cinq à pilonner sans relâche une défense qui ne lâcha jamais. Jusqu'à finalement ce grattage du totémique Whitelock. Plus qu'une équipe virevoltante, la Nouvelle-Zélande a montré qu'elle savait aussi encaisser. Au bout d'eux-mêmes, les Irlandais s'avouaient vaincus, fiers d'avoir montré leur valeur à la différence de 2019 mais dévastés de se voir condamner à une nouvelle nuit noire. En pleurs, Sexton a dit adieu à ses rêves de sacre mondial au bout d'une soirée de fracas. Une fois de plus, la suite de l'histoire s'écrira avec les All Blacks et sans le trèfle.

22:52 - La Nouvelle-Zélande terrasse l'Irlande (24-28)

Au bout d'un combat mémorable, la Nouvelle-Zélande écarte l'Irlande et file en demi-finale de la Coupe du monde de rugby. Solidaires en défense autour de Savea et Cane, les All Blacks ont su contenir la furia irlandaise dans les derniers instants et surmonter deux cartons jaune pour s'imposer. De leur côté, les Irlandais échouent une nouvelle fois en quarts de finale et voient leurs rêves se briser.

22:50 - Whitelock enterre les espoirs irlandais !

Sur une ultime percussion, Whitelock parvient à rester sur ses appuis et coffre l'Irlandais au sol. M. Barnes donne la pénalité à la Nouvelle-Zélande qui est sortie victorieuse de cet ultime combat. Les All Blacks verront les demi-finales.

22:39 - Barrett évite l'essai irlandais (24-28)

Derrière une bonne prise en touche, les avants irlandais avancent avec leur maul et Kelleher se voit aller dans l'en-but mais il est réceptionné par Beauden Barrett qui l'empêche d'aplatir. Action déterminante de l'arrière néo-zélandais à 8 minutes de la fin du temps réglementaire.

22:36 - Pénalité de Jordie Barrett (24-28)

Face aux poteaux, à 25 mètres, Jordie Barrett ne tremble pas cette fois et donne quatre longueurs d'avance aux siens.

22:30 - Carton jaune pour Taylor

Coupable d'avoir écroulé le maul et d'avoir concédé l'essai de pénalité, Taylor est sanctionné d'un carton jaune et va laisser à 14 ses partenaires pendant les 10 prochaines minutes.

22:29 - Essai de pénalité pour l'Irlande (24-25)

Le lancer en touche est parfaitement pris en milieu d'alignement par Beirne. Le maul se structure et enfonce la défense néo-zélandaise. Il est écroulé par Taylor. M. Barnes donne un essai de pénalité à l'Irlande qui revient à un point. C'est de la folie au Stade de France.

22:22 - Pénalité manquée par Sexton (17-25)

Décalé sur la gauche à 35 mètres, Sexton enroule un peu trop son coup de pied et son ballon file à gauche des poteaux. Premier échec du soir pour le buteur irlandais.