De l'œuf ou de la cloche, qui vit le jour en premier ? Si la tradition d'offrir des œufs a été reprise à son compte par le christianisme, l'œuf est en fait un des plus vieux symboles d'origine païenne associé au retour du printemps.
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Oeuf religieux
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Un antique symbole de fertilité
Certaines sources rapportent que les Perses s'offraient déjà des œufs il y a 5000 ans, suivis par les Gaulois et les Romains. Partout dans les cultures païennes, l'œuf semble donc avoir été emblême de vie, de fécondité et de renaissance. Ces traditions ont ensuite été assimilées par la chrétienté. L'œuf de Pâques devient alors un symbole de la résurrection et marque aussi la fin des privations imposées par le Carême.
Poule aux œufs d'or et de chocolat
Les premiers œufs peints apparaissent au XIIIème siècle en Europe, souvent coloriés de rouge -évoquant le sang du Christ- et ornés de dessins ou de devises. A la Renaissance, les œufs de poule sont remplacés par des œufs en or dans les Cours de souverains. Décorés de métaux précieux, de pierreries et de peintures de célèbres artistes, ces objets connaissent leur apogée à la Cour de Russie avec les œufs du bijoutier Peter Carl Fabergé (1846-1920).
L'œuf en chocolat, lui, est tout récent. Il éclôt à la fin du XIXème siècle grâce aux progrès d'affinage de la pâte de cacao chauffée à 50° et à la mise au point des premiers moules en argent, en cuivre ou en fer étamé.
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Jouet ancien
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Cloches ou lapins, qui apporte les œufs ?
Au VIIème siècle, l'Eglise interdit de sonner les cloches entre le Jeudi Saint et le Dimanche de Pâques en signe de deuil, pour commémorer le temps écoulé entre la mort du Christ et sa résurrection. De là, s'échafaude une légende populaire selon laquelle les cloches se rendent à Rome en volant pour ne revenir qu'à Pâques, chargées d'œufs qu'elles distribuent sur leur passage.
Dans les pays germaniques et anglo-saxons, ce sont des lièvres de Pâques qui sont censés apporter les œufs. Ils sont eux aussi emblème de fécondité et de la déesse qui donne son nom à Pâques en anglais et en allemand : Easter et Ostern.
Photos © Hélène Toulbot. www.lemondedesoeufs.com
