Que s'est-il passé ?
Le vinaigre, qui est en fait de l'acide acétique, se transforme en acide chlorydrique au contact du sel (chlorure de sodium).
Cet acide attaque les sous noircis, qui sont faits de cuivre. Des particules de cuivre (les ions Cu++) se détachent alors de la surface des pièces de monnaie.
Dans la solution de vinaigre, on trouve maintenant du cuivre sous la forme d'ions chargés positivement.
Or, en simplifiant de façon schématique, le clou d'acier est chargé négativement : il attire les ions cuivre. Au contact du clou, ceux-ci se collent à l'acier, ce qui lui donne un aspect cuivré.
Rendre au cuivre son brillant
Lorsqu'elles sont neuves, les pièces de centimes sont brillantes. Mais avec le temps et au contact de l'air, leur surface devient noirâtre : le cuivre s'oxyde. En faisant tremper ces pièces dans une solution de vinaigre et de sel, le cuivre oxydé se détache. Apparaît alors le cuivre qui se trouvait sous cette surface, intact et brillant.
