Discipline de démonstration en 1900, le motonautisme devient sport olympique pour la seule et unique fois en 1908. Sur les 9 courses programmées, seulement 3 ont eu lieu. Pire : à cause du mauvais temps, un seul bateau est arrivé à boucler le parcours dans chacune de ces 3 épreuves. La compétition s'est disputée au large du Motor Yacht Club de Southampton, en Grande-Bretagne, les 28 et 29 août. L'objectif pour les concurrents : réaliser 5 fois le même parcours en mer, pour couvrir au total une distance de 40 miles nautiques. Les Anglais se sont imposés sur 60 pieds et dans la classe des 8 mètres. Les Français ont gagné une médaille d'or dans la catégorie "Open".
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