Généralités
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Cet arbre semble avoir été présent en Corse dès le Néolithique, mais les premières grandes plantations ne datent que du XVe siècle. Plus tard, en 1584, le gouverneur génois ordonna à tous les propriétaires de terres et de fermes de planter au moins quatre arbres fruitiers chaque année, sous peine d'amende. Les arbres conseillés étaient le figuier, le châtaignier, le mûrier et l'olivier. C'est ainsi qu'en 1770, le châtaignier occupait plus de 70% des terres cultivées en Castagniccia. La culture de cet arbre donna d'ailleurs son nom à la région, qui signifie littéralement "verger à châtaignes, région plantée de châtaigniers". Et ceci n'est pas anodin puisqu'à cette époque, la châtaigne servait à la nourriture des hommes et des animaux, mais on l'échangeait également contre d'autres denrées ou la vendait tout simplement pour payer l'impôt. Quoiqu'il en soit, elle permit aux hommes de survivre dans cet environnement hostile.
Outre les châtaigniers, vous aurez sans doute l'occasion de croiser quelques troupeaux de brebis, des cochons sauvages ou encore une ou deux vaches, tranquillement allongées au milieu de la route. Soyez prudents donc, car les routes, déjà dangereuses à la base, peuvent vous réserver quelques surprises. Soyez patients avec ces animaux et prenez le temps de les observer, c'est un spectacle aussi étonnant qu'amusant ! La Castagniccia peut se visiter en une journée, mais il est plus judicieux de s'y arrêter plusieurs jours, et d'explorer chaque coin et recoin des nombreux petits hameaux que vous traverserez.
