Cet arc de triomphe a été construit à la sortie nord de la ville. Vous y accédez librement et vous pouvez en faire le tour. Il a été élevé sur la voie romaine qui menait à Lyon, la voie Aurelia. En entrant dans la ville, les Romains suivaient une route bordée de tombeaux, puis se trouvaient face à cet arc commémoratif. Ce monument impressionnant est dédié à la gloire des vétérans de la deuxième légion gallique, qui sont les premiers habitants d'Arausio, la future Orange. Sa datation pose encore quelques questions, mais elle se situe au premier siècle avant J.C. Aujourd'hui, cet arc est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.
Une œuvre monumentale
Avec une hauteur de 19,57 mètres et une largeur de 19,21mètres, cet arc de triomphe est très massif. Il se compose de trois passages voûtés et encadrés de colonnes. Vous pouvez aussi observer les deux étages en escalier de la partie supérieure. Il était entièrement sculpté, mais malheureusement ce monument a perdu certaines parties. Les hauts reliefs représentaient des scènes de batailles, de victoire et de bateaux. Ils montraient la suprématie de Rome sur la terre comme sur la mer. La façade Nord représente la victoire navale de Rome sur Massalia (Marseille), et la façade Est, un Apollon Quant à la façade Ouest, elle montrerait des captifs celtes.
Petite anecdote
Comme le théâtre romain, ce monument a servi aux habitants du Moyen-âge dans la construction de leur maison mais pas seulement. Il aurait été utilisé comme « stand de tir » par des arbalétriers, dès le XIVe siècle. Cette pratique était appelée le « tir à l'oiseau ». Apparemment, les monuments romains d'Orange étaient loués à des hommes en armes pour leur permettre de s'entraîner.
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