Le Vatican

La Cité-Etat à la tête de l'Eglise catholique

Vue sur le Vatican Photo Olivier COURTET  Agrandir

La cité du Vatican, siège du catholicisme et résidence des papes depuis le XIVème siècle, est enclavée dans la ville de Rome. C'est depuis 1929 le plus petit Etat du monde (44 ha). Il a son hymne, son drapeau, sa monnaie et est gouverné par le pape. Ce lieu unique recèle le plus grand palais du monde, le Palais du Vatican, et le grand édifice religieux qui soit, la basilique Saint-Pierre, fruit des génies conjugués de Bramante, Raphaël, Michel-Ange, Bernin et Maderno.

» En empruntant la via della Conciliazione, vous arriverez au Vatican par la place Saint-Pierre (Piazza S. Pietro) qui fut conçue par le Bernin en 1656 comme cour d'honneur à la basilique. L'artiste imagina une quadruple colonnade en arc de cercle (88 piliers de 20 mètres de hauteur) de sorte que le visiteur ne découvre qu'au dernier moment la basilique.

Place Saint-Pierre Photo L'Internaute / Carole Pausé  Agrandir

L'obélisque central, rapporté d'Égypte à Rome sur ordre de Caligula, a siégé tout d'abord dans le cirque de Caligula et de Néron avant de rejoindre l'emplacement actuel. Les deux fontaines qui l'entourent sont les oeuvres de Maderno et du Bernin. Sur le sol entre l'obélisque et les fontaines, une pierre ovale indique le point d'où on ne voit qu'un seul rang de colonnes au lieu de quatre.

» A droite de la basilique Saint-Pierre se tient la résidence des papes, le Palais du Vatican. Il renferme aujourd'hui les musées du Vatican qui sont parmi les beaux du monde et la fameuse chapelle Sixtine.

» Créés au XIIIème siècle, les jardins du Vatican sont parmi les plus anciens d'Europe. D'une surface de 16 ha, ils représentent le tiers de la superficie de la Cité toute entière. Au départ ensemble de vignes, potagers et champs de luzerne destinés à répondre aux besoins des papes et de leur suite, ils sont aujourd'hui de magnifiques jardins "à l'italienne" jalonnés de statues et de fontaines de grands maîtres comme Vasanzio, van Xanten, Ferrabosco, Bernin et Maderna. Les jardins permettent également de prendre du recul et de mesurer toute la splendeur du dôme de Michel-Ange.

Informations pratiques

» Les jardins du Vatican sont accessibles sur visite guidée uniquement. Renseignements au (+39)6 69 88 38 60 ou auprès de l'office de tourisme sur la place Saint-Pierre.

» Etant dans un lieu saint, les shorts, les jupes et les robes trop courtes sont interdits.

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