Dans la Rome antique, une vestale était une prêtresse dédiée à la déesse Vesta. Elles étaient les gardiennes du feu du foyer civique situé dans le Forum et considéré comme sacré. Au nombre de 2, elles passent au nombre de 4, puis de 6 au cours de l'histoire. Elles étaient choisies entre 6 et 10 ans, devenaient vestales pour 30 ans, et vivaient dans le temple dédié à Vesta. Pendant leur sacerdoce, elles devaient rester vierges sous peine de terribles châtiments. Les ruines du temple de Vesta sont encore visibles depuis le Palatin.  
© Eric Page