La Chine, qui a mis en service en 1999 le plus grand barrage hydroélectrique du monde, celui des Trois Gorges long de 2,3 km, ne compte pas en rester là. Pour atteindre son objectif de 300 GW d'électricité produite par l'énergie hydraulique d'ici 2015, le gouvernement multiplie les chantiers. Le barrage de Xiaowan, en construction depuis 2002 et en service depuis 2010 sur la rivière Mékong dans la province du Yunnan, est le plus haut barrage voûte du monde avec ses 292 m. Il produira à terme 4200 MW d'électricité. Un autre projet de barrage géant de 38 GW concerne, lui, le Tibet sur les rives du Brahmapoutre. Cependant, l'impact de ces gigantesques barrages, sur la nature et la population, est régulièrement dénoncé. 1,5 millions de personnes ont été déplacées pour la seule installation des Trois Gorges.   
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