Née officiellement au lendemain de la Seconde guerre mondiale, l'Organisation des Nations Unies vise à sauvegarder la paix et la sécurité internationale ainsi qu'à instituer entre les nations une coopération économique, sociale et culturelle. Au début de son existence, les Etats membres se réunissent à Londres. Mais très vite, les Etats-Unis proposent son installation dans la ville de New York. Le 14 février 1946, l'Assemblée générale de l'Onu valide le lieu de son futur siège.

La première pierre est posée le 24 octobre 1949, journée des Nations Unies, et elle comporte le nom de l'organisation en cinq langues. Inauguré le 9 janvier 1951, il n'a jamais subi de rénovation majeure. Les travaux, qui ont commencé en mai 2008, vont durer jusqu'à la mi-2013. Pendant ce temps, les équipes du Secrétariat Général et les quelque 5000 employés travailleront dans le bâtiment provisoire installé sur la pelouse nord du complexe et qui s'intitule Temporary North Lawn Building.

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