Fille d'un écuyer, Jeanne-Antoinette Poisson (1721-1764) parvient, par son esprit et sa beauté, à s'introduire dans les salons parisiens du XVIIIe siècle. Lors des célébrations du mariage de son fils, le roi Louis XV s'entretient longuement avec cette femme masquée. Il l'installe à Versailles et lui offre le château de Pompadour. Souffrant de problèmes gynécologiques à partir de 1750, elle met en place un système de "prostitution" dans le parc de Versailles, destiné à satisfaire le roi. Elle sait user de son influence : elle réconcilie le roi et Voltaire, faisant progresser les idées des Lumières en France... Elle appuie les conseillers qui veulent allier la France à l'Autriche plutôt qu'à la Prusse. Ce renversement d'alliance aura deux conséquences majeures : la défaite pendant la guerre de Sept-Ans (la France perd le Québec, la région des Grands Lacs et du Mississippi en Amérique) et l'arrivée, une décennie plus tard, de Marie-Antoinette à la cour de Versailles.
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