Grâce à son père Joseph P. Kennedy Senior, JFK approche très tôt le milieu politique. Avant 1945, il rédige pour lui ses mémoires d'ambassadeur. Et une fois rétabli de ses blessures de guerre, John F. entame une carrière politique. Il justifie lui-même sa volonté politique par la mort de son frère aîné Joe, qui portait les espoirs de leur père. Elu député à la Chambre des représentants en 1946, il y reste six ans. En 1952, il devient sénateur du Massachusetts. Si le succès dans les urnes se confirme, ses ennuis de santé se multiplient. Hospitalisé plusieurs fois, il est critiqué pour ses absences du Sénat. Il devient un personnage médiatique lors de la Convention démocrate de 1956 pour laquelle il a brigué, sans succès, le poste de vice-président.   
© John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston