Le grand-père de JFK, Patrick Joseph Kennedy, a fait fortune grâce au commerce de whisky et à ses investissements dans le charbon et dans une banque. En 1884, il devient sénateur américain et lance la machine politique des Kennedy. Son fils aîné, Joseph Patrick Kennedy, père de JFK, fait fortune lui-aussi dans la finance, les placements immobiliers et le commerce d'alcool. Après plusieurs postes dans l'administration Roosevelt, il devient ambassadeur des Etats-Unis à Londres en 1938. Mais ses ambitions présidentielles ne furent jamais satisfaites en raison notamment de son opposition au président Roosevelt. Une aspiration assouvie par son deuxième fils JFK.  
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