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Lorsque le projet du World Trade Center est annoncé, il paraît démesuré. Certes, New York manque d'un nouveau quartier d'affaires internationales. Mais les doutes sont grands en 1964 quand l'architecte Minoru Yamakasi dévoile ses plans. Outre quatre bâtiments de taille moyenne (plus un cinquième dans les années 1980), il projette d'édifier deux gigantesques tours jumelles de plus de 210 m sur l'île de Manhattan. Avec la technologie la plus moderne et les avancées de l'époque, les équipes réussissent à bâtir les plus hautes tours du monde.

Inaugurées le 4 avril 1973, elles connaissent un premier incident le 13 février 1975 lorsqu'un incendie se déclenche au 11e étage de la tour Nord. Il ravage tout entre les 9e et 14e étages mais n'endommage pas la structure en acier du bâtiment. Un premier attentat, au pied de la même tour Nord, endommage son entrée et son lobby, le 26 février 1993 et fait 6 morts. Propriété de l'Autorité Portuaire de New York et du New Jersey jusqu'alors, le site complet est vendu pour 3,2 milliards de dollars au promoteur américain Larry Silverstein le 24 juillet 2001. Le funeste destin du World Trade Center s'opère le matin du 11 septembre 2001. Deux avions de ligne, détournés par des terroristes, s'écrasent dans les étages supérieurs de chacune des tours, entre 8h46 et 9h03. Victimes d'incendies et de graves dommages à leur noyau central, les deux édifices s'effondreront d'eux-mêmes une heure plus tard environ. L'attentat a coûté la vie à plus de 2 750 personnes. Certains travaillaient dans les tours, se trouvaient dans les stations souterraines de transport public ou encore figuraient parmi les équipes de secours dépêchées sur place.