Paradis pour les vacances, elle était autrefois synonyme de prison. L'Ile Saint Joseph est une des trois îles du Salut, ou îles du Triangle en raison de leur disposition géographique. Elle a longtemps abrité l'un des bagnes de Guyane. Instaurés par la loi du 30 mai 1854, ces lieux de détention accueillaient les condamnés aux travaux forcés. Mais les bagnes ressemblaient plus à lieux de déportation. Parmi les prisonniers célèbres, on peut citer Guillaume Seznec, condamné en 1924 aux travaux forcés à perpétuité et conduit au bagne dit de Cayenne alors qu'il se situe en fait à Saint-Laurent-du-Maroni. Il sera transféré à celui de l'île Saint-Joseph en 1928 et y restera jusqu'en 1947, alors que son innocence est toujours défendue par ses descendants. Après la suppression des travaux forcés en 1938, ils ont été arrêtés en 1942 et remplacés par les maisons centrales et prisons d'aujourd'hui. Population : 16 000 Lieu : Océan Atlantique Statut : Collectivité d'Outre Mer rattachée à la France
© Christian Tessier