Depuis quelques années, une cité monumentale et bigarrée s'est comme posée au milieu de la steppe kazakhe. Décrétée capitale en 1997 à la place d'Almaty par le président Noursoultan Nazarbaïev, la ville d'Astana est passée de 300 000 habitants à plus de 600 000 aujourd'hui. Une gageure quand on sait que l'hiver, les températures peuvent y atteindre -40 degrés. Le chantier du président, un ancien cadre communiste surnommé "Papa" par les Kazakhs, démontre aussi sa folie par son architecture. Grâce à des centaines de milliers d'ouvriers tadjiks, kirghizes ou ouzbeks, la steppe a vu jaillir coupoles eurasiennes, colonnes gréco-romaines, blocs soviétiques, palais staliniens, pyramides et autres gratte-ciels ultramodernes. Cette extravagance fait plutôt rire la population qui a déjà rebaptisé certains édifices avec des noms aussi délirants que "la grande sucette", "le briquet" ou des "les six barriques".
© Ernie Reumiller / UN photo-Milton-Grant