Pendant dix ans, le pays se déchirera entre dreyfusards et antidreyfusards. Alfred Dreyfus (1859-1935) est un capitaine de l'armée d'origine juive alsacienne qui s'est fait une place au sein des services de renseignements. En 1894, il est accusé d'avoir tenté de fournir des documents confidentiels aux Allemands (son écriture ressemble à celle retrouvée sur un bordereau). Dreyfus est condamné au bagne au large de la Guyane. Son frère, puis l'écrivain Emile Zola dans une lettre ouverte au président Faure - le célèbre "J'accuse" de 1898 - vont prendre sa défense. Gauche républicaine et droite conservatrice se déchirent. Tandis qu'un procès en révision se prépare, certains politiciens et journaux se lancent dans une violente campagne antisémite. Alfred Dreyfus est de nouveau condamné à dix ans de prison puis gracié par le président Emile Loubet. Enfin, il obtient sa réhabilitation en 1906.
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