En 1976, un jeune médecin belge, Peter Piot, examine le sang d'une nonne. La femme est décédée d'une maladie mystérieuse au Zaïre, l'actuelle République démocratique du Congo. L'échantillon lui a été envoyé par un autre docteur belge, qui opère dans la localité isolée de Yambuku, au bord de la rivière Ebola. Fièvre, hémorragie : 300 personnes meurent en quelques semaines dans les environs. Le docteur Piot identifie le responsable : un virus alors inconnu. Plus tard, on découvrira que ce sont les chauves-souris qui agissent comme réservoir de la maladie, mais que celle-ci peut se transmettre aux primates, aux porcs ou à l'homme. L'épidémie actuelle a été signalée pour la première fois en 2013.
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