La coqueluche est une maladie très contagieuse potentiellement mortelle chez les nourrissons, puisqu'elle menace plus de la moitié d'entre eux de complications pulmonaires et cérébrales. Plusieurs épidémies ont été recensées en Europe au cours des 18e et 19e siècles. Depuis les années 30, plusieurs tentatives de vaccination ont été élaborées par des médecins et scientifiques, donnant lieu à de la vaccination effective dans les années 40. Si les antibiotiques avaient déjà fait baisser la mortalité avant l'arrivée de la vaccination, ce sont bien les campagnes de vaccination qui ont permis de prévenir la maladie de manière généralisée. Plus de 10 millions de vies ont été sauvées depuis 1938 au sein des pays industrialisés.
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