Insight sur Mars : suivez la mission en direct vidéo

La sonde Insight doit se poser sur la planète Mars ce lundi 26 novembre. Une mission à haut risque pour la Nasa, 6 ans après l'atterrissage du robot Curiosity.

[Mis à jour le 26 novembre 2018 à 16h50] La  sonde Insight est partie le 5 mai dernier à bord d'une fusée Atlas V et doit atterrir ce soir à 20h54, heure française au terme de "7 minutes de terreur". Ce surnom a été trouvé par les équipes de la NASA qui s'occupaient  de l'atterrissage du robot Curiosity en 2012. Il faut en effet sept minutes à la sonde pour être menée du haut de l'atmosphère martienne jusqu'à sa surface. Une phase compliquée puisque la sonde doit passer, en moins de sept minutes, d'une vitesse 20 000 km/h à zéro. L'atmosphère de " la planète rouge " est un des facteurs de complication. Cette dernière est en effet "cent fois moins dense que celle de la Terre" comme l'explique Aymeric Spiga, chercheur au laboratoire de météorologie dynamique, à Futura Sciences. Cette faible densité fait qu'il y a peu de masse atmosphérique pour freiner la sonde. Une mission sur 2 toutes agences spatiales confondues réussissent à faire atterrir un robot sur Mars. Seuls les Américains y sont parvenus à ce jour. En 2012, la NASA a en effet  réussi l'atterrissage du robot Curiosity sur Mars. En 2016, en revanche, l'atterrissage du lander Schiaparelli a échoué. Il s'agissait alors du premier essai européen.

La sonde Insight pèse 700 kilos. A son bord, elle contient un sismomètre français SEIS ainsi qu'un thermomètre allemand destiné à mesurer le flux de chaleur. Le sismomètre a été fabriqué en France. Il a pour rôle d'enregistrer les vibrations du sol de Mars, dont l'activité intérieure de la planète rouge est à l'origine. La mission d'Insight doit durer deux ans sur Terre, ce qui correspond à une année martienne. Son objectif est d'étudier le sous-sol de la planète rouge. En étudiant cette partie, ils espèrent pouvoir déterminer si le noyau de Mars est solide ou liquide. Les chercheurs comptent également profiter de cette mission pour comprendre les raisons de l'absence d'une tectonique active sur la planète ou ce qui fait qu'elle a perdu son champ magnétique. Il ne s'agit pas de la première fois que les chercheurs tentent de répondre à ces questions. En 1975, une première sonde américaine avait été envoyée à la surface de Mars. Il s'agissait de la sonde Viking qui avait réussi à placer 2 sismomètres à sa surface. Ils n'avaient cependant pas été entièrement performants.

Suivez la mission en direct

Les chercheurs commencent à bien connaître la planète Mars dans sa surface mais ne connaissent pas encore la planète en profondeur. Cette nouvelle mission devrait donc leur permettre, si elle réussit, de pouvoir en apprendre plus sur l'activité intérieure de Mars. Il s'agit d'une expérience que chacun pourra vivre en direct depuis chez lui via la page Facebook, la chaîne Youtube du CNES ou encore sur le site de la Nasa. Si toutefois vous préférez vivre cette expérience en compagnie de chercheurs, vous pouvez vous rendre à la Cité des sciences et de l'Industrie à Paris à partir de 17h ou encore à la Cité de l'Espace à Toulouse à partir de 17h30. Sur YouTube, il est également possible de suivre en direct l'atterrissage de la sonde sur la  planète via la chaîne du laboratoire de la Nasa.