Le succès de la saga littéraire est tel qu'une adaptation au cinéma est envisagée peu de temps après la publication des premiers tomes. Sorti en 2001, Harry Potter à l'école des sorciers est réalisé par Chris Columbus. Mais pendant un temps, c'est le cinéaste américain Steven Spielberg qui est pressenti pour mettre en scène les aventures du jeune sorcier. Toutefois, il souhaitait que ça soit Haley Joel Osment, le jeune garçon du Sixième sens, qui incarne Harry Potter. J.K. Rowling a refusé, souhaitant que le casting soit entièrement britannique. Spielberg quitte donc le projet. D'autres réalisateurs ont été envisagés pour réaliser d'autres films de la saga dans les années suivantes, comme Robert Zemeckis, Terry Gilliam, Guillermo del Toro, Jean-Pierre Jeunet ou encore M. Night Shyamalan. Les films ont finalement été réalisés par Chris Columbus, Alfonso Cuaron, Mike Newell et David Yates.
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