Dans sa jeunesse, Charles S Dutton a fait une courte carrière en tant que boxeur. Mais à l'âge de 17 ans, il participe à une rixe dont son adversaire ne réchappera pas. Jugé coupable d'homicide involontaire, il a passé sept années en prison. Peu après sa sortie de prison, il est arrêté en possession d'une arme et purgera trois années supplémentaires en prison. C'est d'ailleurs en prison que Dutton va connaître la révélation de sa vocation. Après avoir découvert une anthologie de dramaturges afro-américains alors qu'il passe six jours en cellule de confinement, il fait tout pour commencer une carrière d'acteurs qui décollera peu après avoir purgé sa deuxième peine d'emprisonnement.
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