Ces nuages se forment par le soulèvement localisé d'une couche d'air humide. Le vent qui emporte cette couche d'air par-dessus les montagnes monte doucement en rafraîchissant cette couche d'air de manière inégale et l'entraîne cet air chargé d'humidité loin des obstacles montagneux. Des nuages en forme de lentilles se développent sur les crêtes de ces vagues d'air et se dissipent dans les creux, donnant l'impression de faire du sur-place pendant qu'un flux d'air les traverse, condensant son humidité d'un côté du nuage et le faisant s'évaporer de l'autre. Ces magnifiques nuages presque immobiles apparaissent et disparaissent de façon inattendue au gré des courants d'air. On peut parfois les observer sous forme de couches étagées, dites en "piles d'assiettes" (photo de droite). Localisés, ils n'envahissent jamais le ciel.
© Marc Cecchetti