"Mitterrand veut Pei, il l'aura" écrit Jack Lang. Dès le début du projet, c'est en effet à l'architecte sino-américain Ieoh Ming Pei que le président souhaite confier la création du Grand Louvre et pour s'en assurer, il se passera de concours d'architecture ou d'appel d'offre. C'est en effet lors d'une visite de la National Gallery de Washington en 1978, que François Mitterrand découvre le travail de l'architecte. Afin d'évaluer la faisabilité du projet, Pei effectuera 3 visites secrètes du Louvre.
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