Repéré à 21 ans par Louis XV, le jeune artiste Vivant Denon (1745-1825) se voit alors attribuer la charge de Gentilhomme ordinaire du roi. Il effectue ensuite des missions pour le compte des Affaires étrangères et devient membre, sous Louis XVI, de l'Académie royale de peinture et de sculpture. La publication de son ouvrage illustré sur l'Égypte ancienne, réalisé lors d'une expédition, lui vaudra une renommée internationale. Il est ensuite nommé 1er conservateur du musée du Louvre par Napoléon Ier en 1802.
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