Développée pour les courses, la W 194 au châssis tubulaire est adaptée à la route sur l'insistance d'un homme d'affaires et concessionnaire américain, Max Hoffman, qui assure pouvoir écouler un millier d'unités de l'autre côté de l'Atlantique. Les dirigeants de Daimler-Benz se laissent convaincre et la Mercedes-Benz 300 SL voit ainsi le jour en février 1954 au salon de New York. Reconnaissable à ses portes papillon, elle devient vite une légende de l'industrie automobile, parfait mariage des technologies de course et d'une esthétique avant-gardiste. Aujourd'hui, certains exemplaires s'échangent à plus d'un million d'euros.
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