Septembre
2007 La
différence entre une bactérie et un virus
| Nez
qui coule, grippe, infection
Qui est responsable ? Les microbes. Virus et bactéries
colonisent notre environnement ainsi que notre corps. La plupart d'entre nous
font un amalgame entre les deux ; pourtant des différences notoires les distinguent
parfaitement. |
En période hivernale, personne ne peut rater les fameux spots publicitaires
télévisés sur les antibiotiques. A tort, les Français
ont longtemps consommé ces médicaments croyant qu'ils étaient
le seul moyen de guérir. Faux ! Ces traitements sont tout simplement
inefficaces car ils ne "tuent" que des bactéries qui sont
diamétralement opposées aux virus.
|
|
La salmonelle est la bactérie responsable d'intoxication
alimentaire. Photo © DR
|
|
Parasite versus autonomie
Une des premières distinctions entre les bactéries et les
virus concerne la taille. Les plus petites bactéries jamais
observées mesurent environ 0,1 à 0,2 micromètre.
Les virus sont en moyenne un millième de fois plus petits que les bactéries.
Leur ordre de grandeur ne dépasse par le nanomètre, soit
un milliardième de mètre.
Le virus est considéré comme une entité biologique,
un terme certes bâtard mais qui indique bien son état intermédiaire
entre le monde du vivant et le minéral. Quant à la bactérie,
elle est bien un organisme vivant, procaryote (sans noyau ni organites).
Cette différence repose sur des critères bien finis. Les êtres
vivants sont capables de vivre de manière autonome, à savoir
ils se reproduisent seuls par division cellulaire, se déplacent,
respirent. Le virus se conduit comme un parasite. Sans une cellule
hôte, il meut. Il en a besoin pour qu'elle lui fournisse tous les
mécanismes qu'il est incapable de réaliser comme la multiplication
cellulaire, la mobilité
.
Dernier point qui enfonce le clou définitivement : le matériel
génétique. Les bactéries sont des procaryotes dotées
d'un ADN et d'ARN, des acides nucléiques. Les virus, eux, ne
possèdent qu'un seul de ces acides ; soit l'un soit l'autre mais pas
les deux en même temps.
Répercussions différentes
Outre leurs différences morphologique, génétique et
fonctionnelle, les bactéries et les virus n'ont pas les mêmes
conséquences. En effet, toutes les bactéries ne sont pas pathogènes.
Une espèce sur 5 000 l'est. Notre corps renferme des milliards de bactéries
indispensables au bon fonctionnement de certains mécanismes comme la
digestion. D'autres sont néfastes pour l'organisme comme les staphylocoques
ou les streptocoques lorsqu'elles transpercent la barrière édifiée
par nos défenses naturelles. Les antibiotiques sont,
alors le seul moyen d'éradication
Pour les virus, le scénario est tout autre. Une personne peut-être
porteuse sans pour autant développer la maladie et le transmettre.
Pour se prémunir de toute attaque virale, surtout pour les plus dangereuses,
la vaccination est le meilleur remède. Le vaccin va permettre
à notre organisme de produire des anticorps qui une fois en
présence du virus le détruiront. En cas de maladie d'origine
virale comme la grippe, le traitement à suivre est constitué
d'antiviraux ; les antibiotiques sont totalement inefficaces.
En savoir plus
Immunité
: l'armée qui nous protège
|